莱特兄弟是美国俄亥俄州人，哥哥生于1867年4月16日，弟弟生于1871年8月19日。

两兄弟从小就对机械兴趣浓厚。有一年圣诞节，爸爸送给他们一个“蝴蝶”玩具，并演示了它是如何飞的，莱特兄弟这才知道原来人造的东西也可以飞上天。他们把它拆开，细细研究。

1894年，他们一个27岁，一个23岁，一起开了一家自行车修理店，并着手研究飞机。

他们回忆起童年生活时说：

“简单地说，就是我们幸运地生活在这样一个家庭环境里。在家里，大人们总是热情鼓励孩子们去追求知识，去调查研究一切奇特的现象。换了另一个家庭环境，我们的好奇心也许早在它结出果实以前就被扼*了。”

细致的哥哥加上富有想象力的弟弟，他们的配合天衣无缝。在制造了3架滑翔机之后，他们开始着手制造著名的“飞行者一号”双翼机。

1903年12约17日，在现场5名观众注视下的四次试飞，“飞行者一号”在哥哥威尔伯的驾驶下，用59秒飞行了260米。

人类首次用完全受控、依靠自身动力、载人、持续指控不落地的飞机完成飞行。

莱特兄弟在1903年首次飞行成功后，就忙着把自己的发明商业化，可是直到1908年，他们才签到了两份合同：美国军方和法国企业。

1908年夏，弟弟奥维尔在美国进行载人飞行演示，现场有五位军官进行测评，通过后方能签下该订单。

空军中尉托马斯是五位测评军官之一，他坐在飞机客座上，便于近距离观测。飞机在飞离地面约46米时，右翼螺旋桨发生故障，飞机失去平衡，迅速坠落，径直撞向了地面。

飞机坠毁，奥维尔腿部和肋骨骨折，幸运得活下来了。托马斯中尉头部骨折，在医院抢救无效后死亡。

在此之后，莱特兄弟深陷专利战导致飞机技术停滞不前。

1911年，哥哥威尔伯染上伤寒病逝，年仅44岁。三年后，弟弟把公司卖给了一个金融家，过起了深居简出的生活。

在1912年到1913年中，就有11人死于莱特兄弟B型或C型飞机失事。

莱特兄弟的发明，将远在天边的我们变成近在咫尺，甚至敢于将我们的目光投向太空。但细看飞机的进化史，就是一部触目惊心的空难史，持续改进的技术，也阻挡不了一次次的飞机失事。