为了保护城池，古人在建城之后总要挖一条护城河，正定古城也不例外。正定的护城河周长约二十五里，有十几丈宽，深度约两丈。正定周边有很多河流，所以护城河的水是这些大河相通的，其中城西的南滹沱河因为水质浑浊，当地人称之为小黄河。

正定是京师的“畿南保障（北门内城匾额）”，清朝定鼎中原后，依然把正定当成“畿南保障”，清初的直隶巡抚依然驻在正定。清圣祖康熙八年（公元1669年），直隶巡抚治所迁到了正定以北的保定，但这并不影响正定在清朝重要的战略地位。之后，康熙帝、雍正帝、嘉庆帝、同治帝共四次对正定古城进行大规模修补。