海水只有混合均匀，从表层到海底各深度的水温接近冰点时，海面才会凝固结冰。可是，海水不会静止不动，而是会运动的，主要是以洋流的形式运动，包括风海流、密度流、补偿流等三种。

由于有风力的作用、海水密度和温度差异等因素，海水会从一个地方流向另一个地方，永远处于不停的运动中，这就加大了海水结冰的难度。

在最近的几十年中，根据观察和研究，北极和南极的海冰面积均有不同程度的缩减。

有数据显示，从1981年到2010年，北极海冰面积平均每10年至少减少13.1%。

而南极的海冰面积，从2014年到2017年，在近4年的时间里，减少了200多万平方公里，比墨西哥国土面积还要大，损失的冰几乎和北极近40年损失的一样多，缩减速度要比北极快得多。