九尾狐是中国古代神话传说中的神异动物，经常以“狐狸精”的形象，出现在各种影视及游戏作品中；据《山海经》记载：九尾狐住在青丘国，有四只脚和九只尾巴，声音像婴儿，能吃人。

基山再往东三百里，是青丘山，山中有一种奇兽，形状像狐狸，却长着九条尾巴，吼叫的声音如同婴儿在啼哭。它很凶猛，能吞食人，吃了王吉价它的肉就能使人不中妖邪毒气。在中国古代，九尾狐同时又是祥瑞和子孙昌盛的征兆。

传说禹治水直到三十岁时，还没有娶妻。有一次他走过涂山，见到一只九尾白狐，不禁想起涂山当地流传的一- 首民间歌谣，大意是说:谁见了九尾白狐，谁就可以为王;谁见了涂山的女儿，谁就可以使家道兴旺。于是禹便娶涂山女子娇为妻。结果禹果然为王，而且子孙繁盛，统治中国。

除此之外，古人还传说当王者不好色、政治清明的时候，九尾狐就会出现。九尾狐具有祥瑞的品格，源于它的一些习性， 如它死后一定要将头朝向它出生地的方向，于是古人认为它不忘本。而它的九条尾巴蓬松美丽，古人则认为象征子孙繁衍、后世昌盛。

然而，九尾狐作为古代神话中的重要角色，其寓意却不断产生变化，由祥瑞之兽演变成青丘山的食人畏兽，再到蛊惑人的妖兽。

如《封神演义》中，九尾狐就是妖精，控制妲己，迷惑纣王，搞得殷商天下大乱，九尾狐又成了妖精、乱世的象征。

唐朝时期，造纸术的传播更加剧了狐被妖魔化这种情况，狐跌落神坛；晚清小说《九尾狐》不是写狐妖而是写妓女—妓女胡宝玉绰号九尾狐。小说说九尾狐最淫最媚，“比寻常之狐尤为厉害”，所以拿来比胡宝玉这“一个极淫荡的娼妓”。清代流行狐妓一体的观念，妓就是狐，最坏的妓就是九尾狐。

传说它不仅迷惑中国帝王，还东渡日本，化作名为玉藻前的美女，成为日本鸟羽天皇的宠姬，企图祸国殃民，后被识破，现出九尾狐原形，在东国下野的那须野原被*，化作*生石。