角质层是皮肤的最外层。

你曾经去过的死皮、不小心烫伤的水疱就是角质层。

福尔马林固定后的篮网样结构

在福尔马林固定后的皮肤病理切片中，它是不定型的疏松的篮网样（basket-weave）结构。其实这个篮网是福尔马林固定的假象。

多角形的角质形成细胞层层累积

当避开福尔马林的破坏，我们会发现它是由多角形的角质形成细胞组成，通常是5角形和6角形，30微米的直径，不到0.5微米的厚度。这些细胞层层累积，大部分部位大约达到14-16层。这些细胞没有细胞核没有细胞器，只有角蛋白细丝。

角质层并不是死皮，这是一层智能结构。

Peter elias将它描述为砖浆结构（brick and mortar）。角质形成细胞是砖，内含水溶性的角蛋白纤维，细胞间质是浆，由脂溶性的双层膜状结构构成。脂溶性的细胞间质造成了角质层好吃油的特点，对不同的物质有它的吸收偏好。

但砖并不是简单的砖，它自身有又厚又硬的角化包膜（cornified envelope）保护，能够保证细胞的稳定。这些砖除了浆的粘合，还有细胞之间的桥粒结构（corneodesmosome）相互连接，保证砖墙的稳定性。更准确的说，角质层更像是，冬天里裹了油脂外套（细胞间质）的手拉手（桥粒）排成队列的士兵（角质形成细胞）构成的一道肉墙。它能够为人体保驾护航。

这道肉墙是一个渗透屏障、热屏障，它能诱发炎症反应，能够对抗微生物侵袭，能够抵抗机械外力，能够隔离化学物质或抗原，对物质能有选择性的吸收，有一定的水合，是紫外线的第一道屏障，是社交名片，能够引发不同的心理感觉（视觉和触觉）。

它是能够适应外界环境进行不断调整的智能型角质层。

翻开皮肤科书，在皮肤组织病理这章，有角化过度（角质层比同一部位正常角质层异常增厚的现象，可以是同时伴有下方颗粒层、棘层增厚的角质形成过多，也可以是仅角质层增厚的角质潴留堆积）、角化不全（角化过程不完全，尚有细胞核残留）、角化不良（个别细胞角化异常）、表皮萎缩（表皮嵴不明显或者消失，棘层萎缩）、颗粒层减少，而不见角质层薄。

角质层多薄是薄？由于角质层处于不断的新陈代谢之中，很难确定正常的厚度范围。不同部位不同年龄不同护肤习惯或生活习惯，差别很大。

角质层是否好用（屏障功能是否完整）与砖墙的质量（结构与功能的完整）相关，而与厚度关系不密切。薄薄的铁墙可能比厚厚的沙墙更牢固。

肉眼可见的红血丝与表面血管的增生扩张有关，并非角质层薄所致。当然反复不当去角质行为诱发的长期炎症反应可能会导致血管继发性增生扩张。

皮肤泛红可能是情绪变化或外界刺激导致的血管正常的扩张反应，可能是高原地区的红细胞增加，可能是绝经期与内分泌因素相关的潮红，可能是药物的不良反应，也可能是皮肤疾病如玫瑰痤疮、脂溢性皮炎、红斑狼疮、湿疹等。这其中有角质正常，也有角质堆积。

小结：角质层薄，也可能功能正常。角质层厚，也可能功能受损。重质不重量。