一般来说，海洋越深水温越低。

大部分阳光的热量会被海面几厘米范围内海水吸收。海浪会把海面的热量传递到更深处的海水。所以在距海面100米的范围内，水温相对稳定，这取决于海浪以及海面湍流的强度。

在大约100~1000米深度范围内，水温随深度明显下降。这个区域叫做跃温层(thermocline)。在1500米深处一下，水温已经变化不大。

跃温层的深度在各地不同。在热带地区相对稳定。在极低地区，很窄，甚至消失；水温从海面到深海都很低。冰面甚至起到保温层的作用，所以，有时候海面温度会比深处温度还要低