《红楼梦》是在《金瓶梅》的结构框架下创作的，所以《红楼梦》能在四大奇书的一两百年后能替代《金瓶梅》成为新四大奇书。

《红楼梦》的作者公认为是曹雪芹，脂砚斋评批。在脂砚斋之前《红楼梦》就已经流传，甲戌本《脂砚斋重评石头记》是现存红楼梦较早的版本，第一回说：至吴玉峰题曰《红楼梦》，东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。后因曹雪芹于悼红轩中批阅十载，增删五次纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。脂砚斋甲戌抄阅再评仍用《石头记》。

曹雪芹于悼红轩中批阅十载，增删五次纂成目录，分出章回，是对全书做了系统的修订成为一部完整的《红楼梦》。在第一回的眉批中脂砚斋写道：““雪芹旧有《风月宝鉴》，乃其弟棠村序也，今棠村已逝余睹新怀旧故乃因之。”从这段话可以看出，曹雪芹对旧版本的《红楼梦》做了重大改动，而在此之前《红楼梦》只是一部默默无闻的书，他的弟弟棠村为书作序。脂砚斋所说的再评，是建立在前人的基础上进行评批的。所以断定《红楼梦》距今约有300年到350年历史。

近年来对《红楼梦》的作者怀疑声音很高，特别是程高本直接否定了高鹗的续书，现在人民文学出版社出版的《红楼梦》（120回）作者为曹雪芹著，无名氏续。