鲸塘镇地处宜兴西部,素称“西乡”。相传唐代西乡出了个大官叫崔颢,家有房舍数百,田地千亩,后花园的荷花池就有几亩大。只是他成婚之后数年,夫人未能生有一儿半女。崔颢为了求得子孙,将家宅西边部分房舍(西厢房)捐给了僧人建造寺庙。寺庙落成时,崔夫人真的怀了身孕。崔颢高兴极了,捐重金塑造萨金身,以谢神灵。主持和尚说是崔府有德,佛祖彰显。因此,寺庙取名为“显德寺”。

十月怀胎,一朝分娩,崔夫人生了个女儿,取名莺莺。莺莺从小聪明过人，琴棋书画,无所不精。为了照顾莺莺的生活,崔夫人为女儿挑了个名叫红娘的丫头早晚服侍。红娘是个聪明伶俐的女孩,与莺莺十分相投,情同亲生姐妹。莺莺十五六岁的时候,崔颢不幸亡故。按照当地的习俗,人死了以后,要在家中放一段时间才可以入土安葬,而且存放的时间越长越好,有的甚至达三年之久。为了给崔颢超度亡灵,崔夫人请来了显德寺的主持。主持对夫人说:“崔

大人生前对寺有恩德,众僧应当尽心竭力超度他,请夫人放心就是。为了方便

起度,不如将灵柩移到寺庙,你看如何"。崔夫人赞成,崔颢灵柩即被移置寺庙。莺莺孝顺,每到初一、月半,到寺里烧香跪拜不提。

再说邻村王厦(王下),有个姓张的破落书生叫张生,十七、八岁年纪,正好

在显德寺借读。一天晚上,张生攻读之余在寺院散步,一阵悠扬琴声飘来,细听

之下,才知来自寺东只有一墙之隔的崔府花园,估计是崔府小姐在弹琴,不禁

由琴思人。自此,值莺莺烧香之时,张生总是痴迷着偷看莺莺。一次,与莺莺眼

光正好相对,莺莺虽羞红了脸,对张生却是一见钟情。于是,由红娘牵线,两人相爱起来。

不久考期将近,张生要上京赶考。临行,两人依依情别。张生将折扇赠给莺莺，莺莺回赠玉蝴蝶,作为定情之物。不料想,张生在赴京赶考途中病倒在客栈,病好急赶京城,考期已过。此时,他盘缠已尽,只得靠代人书信、鬻画勉强度日,再等候下一个考期。

自从张生走后,莺莺心里非常挂念,尤其是京城会试之后迟迟得不到消息,真是愁肠百结,不久就病了。崔夫人看着十分着急,决定早将老爷的灵柩入土为安,也好为女儿说门亲事，冲冲喜，使她早日康复。于是,崔夫人将老爷安葬后,经媒人跑腿得知陈知县的公子尚未婚配,讲给莺莺听了。不料,莺莺说什么也不同意。崔夫人再三追问,莺莺推说:“爹爹刚刚入土,女儿于心不忍,怎可就论婚事?”崔夫人也觉在理,只得说:“完婚可以暂缓着,但亲事就这样定了。“莺莺听了,心事更重了,病情愈加严重。崔夫人焦急,请了名医,为她治病,但始终不见好转。