众所周知，第二次世界大战胜利后，世界上形成了以美苏两极格局为主的国际体系，史称“雅尔塔体系”。而第一次世界大战结束后，一战的战胜国同样形成了英法美主导的国际体系，史称“凡尔赛—华盛顿体系”。那么，一战后形成的国际体系为什么叫“凡尔赛—华盛顿体系”呢？

一战结束后，参战国在位于法国巴黎的凡尔赛宫举行缔结合约的谈判，分配胜利果实，史称巴黎和会。巴黎和会的主导国家是英国、法国以及美国，意大利和日本虽不能主导但属于“享有整体利益的交战国”。而其他国家连公开的权力都不平等，充分体现了巴黎和会的不公平。

经过一番漫长的勾心斗角，巴黎和会最终通过了《凡尔赛和约》，确立了欧洲、亚州西部、非洲和大西洋的国际格局。因为该国际格局是《凡尔赛和约》确立的，所以被称为凡尔赛和约体系。但《凡尔赛和约》没能满足美国和日本的利益要求，美国更是拒绝在合约上签字。

因为美国和日本都抵制了《凡尔赛和约》，所以《凡尔赛和约》没能确立东亚和太平洋的国际格局。1921年11月12日至1922年2月6日，美国、英国、法国、意大利、日本、比利时、荷兰、葡萄牙和中国在美国首都华盛顿召开会议，目标就是确立东亚和太平洋的国际格局。

华盛顿会议先后达成了《四国条约》、《五国海军协定》、《九国公约》，基本满足了美国的利益需求，部分满足了日本的利益需求，帝国主义国家也达成了共同支配中国的暂时协议。东亚和太平洋的国际格局就此确立，帝国主义国家至此基本建成了一战后的国际体系。

因为一战后的国际体系是以巴黎和会的《凡尔赛和约》和华盛顿会议的《四国条约》、《五国海军协定》、《九国公约》为基础的，所以后世就将一战后的国际体系称为“凡尔赛—华盛顿体系”。