“说”,是古代的一种文体,通常借某一事物,可以记叙事物,可以说明事物,也可以议论,相当于现代的杂文,是阐述作者对各种问题的见解,行文崇尚自由活泼。《爱莲说》就是说说喜爱莲花的道理。
这篇文章分为两部分:第一部分描写莲花高洁的形象;第二部分揭示了莲花的寓意,分评三花并以莲自比,歌颂了莲花坚贞的品格,从而也表现了作者洁身自爱的高洁人格和洒落的胸襟。
“水陆草木之花,可爱者甚蕃。”开端以花作引,表明托物寄兴。“可爱”二字,包罗群芳,作为铺垫。
“晋陶渊明独爱菊”,陶渊明不肯为五斗米折腰,归隐后饮酒赋诗,安享“采菊东篱下,悠然见南山”的田园逸趣。“独爱菊”,显示陶渊明别具一格的雅致。
“自李唐来,世人甚爱牡丹”,写出了唐朝时,“世人”对于牡丹的偏好。与前面的“菊”形成强烈的对比,为接下来引出“莲”铺下了引子。
“予独爱莲之出淤泥而不染,濯清涟而不妖,中通外直,不蔓不枝,香远益清,亭亭净植,可远观而不可亵玩焉。”
这一连串的描写,对莲花挺拔秀丽的芳姿,清逸超群的美德,特别是可敬而不可亵玩的磊落的风范,作了有力的渲染。同时隐喻作者本身具有“出淤泥而不染,濯清莲而不妖”的高尚品格。
“予谓菊,花之隐逸者也;牡丹,花之富贵者也;莲,花之君子者也。”
作者对三种花象征的不同性格进行了比较和品评。在作者眼里,莲花近于菊,却不像菊那样清高冷傲,似乎是逃避现实的隐者。莲花更不像牡丹那样妖冶动人,以富贵媚人。莲花出于污浊现实而不受沾染,受清水洗濯而不显妖冶,实为百花丛中的君子。