有一种说法是，这是指唐朝诗歌的不同分期。其它朝代的文学没有这样明确的分期，因此也就没有“初盛中晚”的说法。

这种说法当然有一定道理，但是，这却有些片面。为什么呢？因为任何文学作品都是现实的反映，现实的再现。如果现实不是那样，诗歌也分不成那样。

（唐朝宫殿）

而说到现实，我们将会发现，把唐朝分为“初盛中晚”，是极好地概括了唐朝特点的。

如果要在历史上找一个最了不起最辉煌的朝代，又找一个最糜烂最衰败的朝代，除了唐朝，再也找不出第二个。

而唐朝因为其截然不同的行事作风，其整个历史阶段的分期非常明显：初唐、盛唐、中唐、晚唐。

这就如同我们以前说，一篇小说，要有“开端、发展、高潮、结局”一样。一篇小说的这四个阶段，其实都是关联在一起的，后一部分，都是前一部分的延续，你根本没办法分开，根本没办法说清哪里是“开端”，哪里是“发展”。

可是唐朝的那四个阶段，一个是一个，初唐是初唐，盛唐是盛唐，中唐是中唐，晚唐是晚唐，可以完全没有关联。把它们拆开来放在历史上，说它们是单独的四个朝代，也未尝不可。

（唐太宗）

初唐，这是一个朝气蓬勃的朝代，各方面都是一派欣欣向荣，就像一棵树，就像一片庄稼，热热闹闹自由自在生长起来，基本上没有受到什么打扰。不错，那时候唐朝的宫廷正*得天昏地暗，唐太宗灭掉哥哥弟弟坐稳皇位，武则天如同一匹黑马，在唐宫中搅起一阵旋风。武则天之后，还有韦皇后、上官婉儿等人兴风作浪。但是，这都是皇家自己的事情，仿佛他们是关了门在打斗一样。皇宫外面的天下风平浪静，老百姓并没有受到任何波及，都过着自己的小日子，直奔小康而去。

盛唐，这是一个紫醉金迷的朝代。杜甫号称“诗史”，因为他的诗歌忠实地记载了这个时代的特点。“稻米流脂粟米白”，经济何等的繁荣。杜甫还写过一首《饮中八仙歌》，写了八个诗人的饮酒。这八个诗人，上至丞相下至平民，其实已经说明了，全国人民都在饮酒作乐。人间总有悲伤，但是开元天宝年间的盛唐，那不是人间，那是天国的美景。

（贞观之治）

中唐，这是一个乱丝密网的朝代。我之所以做这样一个比喻，是因为中唐的矛盾之多，问题之多，很难找到有一个朝代能跟中唐相比。所有朝代可能出现的问题，比如皇位更迭、宦官专权、藩镇割据、朝臣倾轧、边患频发等等，都能够在中唐找到。你根本无法把初唐与盛唐的那种气象与中唐挂上钩。都不知道这么多问题，这么多矛盾，是从哪里凭空冒出来的。

而且这些问题根本就无法解决，无法调和。别说唐宪宗、唐宣宗这些有为的君王，就算让武则天、唐太宗这些人复活，让他们去中唐，也都是无可奈何的。

（晚唐战乱）

晚唐，这是一个千疮百孔的朝代。没有哪个朝代的末期有唐朝末期这么烂，这么无法收拾。中唐虽然矛盾多，但江山依然好好的，晚唐一下就坏了，一下就烂得不可收拾。西汉末年烂掉了，后来有东汉复兴。北宋末年烂掉了，有南宋复兴。明朝末年烂掉了，南明还坚持了一段时间。可唐朝末年烂掉了，烂掉了就烂掉了，一点复兴的机会都没有。有人会说，五代不是还出现了后唐吗？那不过是沙陀人借唐朝的名字，建立的一个异族朝代而已，跟唐朝没有一毛钱的关系。

唐朝因为各个分期太明显，所以才有这明确的划分。当然了，我们说，唐朝的这四个阶段没有关联，其实是一种“愤懑”之语，是想表明，一个好端端的朝代，一个可以代表我们中华民族历史形象的朝代，因为统治者的乱政，搞得我们都不好意思理直气壮作为我们的历史名片了。

（参考资料：《新唐书》）