作茧自缚指蚕吐丝做茧子，把自己包在里面。比喻做事原希望对自己有利，结果反倒损害了自己。出自唐•白居易《汪州赴忠州至江陵已来舟中示舍弟五十韵》。

古时候有一副拆字对联，上联是“鸿为江边鸟”，下联是“蚕为天下虫”。“江”字与“鸟”字凑在一起，是“鸿”字。“天”字与“虫”字凑在一起，是“蚕”字。

蚕是一种小小的青虫，，整天埋头吃桑叶，过了一个月之后蚕就会销声匿迹。蚕肚里的丝在吐完之前，它们化成了一个个蛹，并且吐出丝，一层一层地把自己包起来，筑成了一个圆形房屋——茧，蛹咋藏匿其中。于是古人说它们“作茧自缚”，并且用这句成语比喻那些做事情原想对自己有益，结果却事与愿违，反使自己受害的人。