困与囚两个字都是会意字，本意是宅院里的长着一棵树和住着一个人，引申为困难，围困和囚禁，囚犯等意思。这两个字历史上还有传说的典故:

古时有个叫徐儒子的孩子聪明过人。一天他听到邻居郭伯伯在院子里咚咚地砍树，就过去问伯伯，挺好的树为什么要砍掉它，伯伯说，这四四方方的院子中长这么一棵树，不就是个困字吗，不吉利，要砍掉它。徐儒子笑着对伯伯说，你砍掉了树，这四方的院子里还住着你这个人呢，那不成囚字了吗，更不吉利。老伯放下斧头左右为难，徐儒子说，事在人为，与字又有什么关系呢。老伯听了很有道理，就没有砍这棵树。

话说解放战争时期的淮海战役后期，由陈毅粟裕指挥的华东*军包围了国民党徐州剿总副总司令杜聿明及所部20多万人，被困在以陈官庄为中心的一块不足30华里的包围圈内。*从全国战局出发，指示陈粟大军围而不打，拖垮敌人。杜聿明的二十多万军队最后被困的水泻不通，水尽粮绝。杜聿明走头无路，焦头烂额，就请了当地一个算掛的先生到指挥部算掛。这算掛先生一看杜的指挥部座落在一个四方围墙的院里，又恰好有一棵树在院中央，于是便开掛说，不吉利呀，这院中长有一棵树不就是个困字吗。杜聿明一听，对呀，立刻命令土兵把树砍掉，下级报告说，总司令，树已砍掉，杜露笑容。算命先生则说，司令，你别不爱听，把树砍了，院中不还住人呢吗，这不成了囚字了吗，你赶紧想办法怎么突围吧。

杜聿明才恍然大悟，这个黄埔军校出身的将军才向蒋介石提出上，中，下三策。蒋介石电令杜聿明照第三方案执行，为杜空投三天粮弹，立即突围。

结果，杜聿明在突围过程中，20多万大军全覆灭，自己也当了我军俘虏。

淮海战役我华东*军以60万的兵力，消灭了国民党的80万美式装备的精锐部队，为取得解放战争的全面胜利开创了极有利局面。