“目”为象形字，字形显豁一目了然。“臣”字虽有争议，但是其与“目”有关也为大家所认可。“目”与“臣”字之别在于一为横目，一为竖目。那缘何竖目为“臣”呢？到底“臣”与“目”有着怎样的渊源关系？下面我们就从字形和意义角度作深度分析。
“目”字甲骨文作眼睛之形，为眼目之意。其形多为横向，偶见斜体“目”甲骨文字形如下：
参1
从以上甲骨文字形可见，“目”字形体多为横向，眼珠之内瞳孔或有或无。至西周则变为明显的横目且无瞳孔。
战国之时，“目”字变化发展较大战国“目”字，由横目变为竖目，椭圆的目形多不存在，取而代之的是平行对称的方框形“目”。“目”大致发展轨迹如下：
注2
由发展轨迹可见，战国时期的“目”字，眼珠不再象形，变成了两横，向笔画形式发展。
“目”字的意义及甲骨文用法《说文》曰：“目，人眼。象形。重，童子也。凡目之属皆从目。”《殷墟文字缀合》165正：“贞：王其疾目？”此“目”即为眼睛。甲骨文中“目”也作动词、方域名或人名。如《殷墟书契前编》：“贞：乎目鬼方？”“目”为察看之意。《战后京津新获甲骨集》：“王其田癸，至于目北，亡灾。”此“目”为地名。
“臣”字为象形字，见于甲骨文，多为竖目之形“臣”甲骨文字形如下：
从甲骨文字形可见，“臣”字与“目”字形同，区别之处在于一横一竖，竖目之“臣”眼珠内多无瞳仁。“臣”字发展轨迹如下：
