钱玄同说:“中国近五百年来第一流的文学作品，只有《水浒传》《儒林外史》和《红楼梦》三部书。”这个评价并不过分。
有意思的是:《儒林外史》有很多地方像《水浒传》。
一.结构像。
《水浒传》是先分后合的链式结构，第一个出场的英雄是史进，他遇到鲁达，就放下史进讲鲁达的故事，鲁达打了镇关西，去当和尚，闹五台山，去东京，遇到林冲，把林冲送到沧州界，就放下鲁大师，单讲林冲，林冲风雪山神庙，雪夜上梁山，为纳投名状，遇杨志……梁山排座次之后，是合，金圣叹嫌后边的写得不好，把《水浒传》腰*斩了。
吴敬梓
《儒林外史》也是这样的结构，先写周进，周进遇到范进，就放下周进写范进，范进跟张乡绅去打秋风，就写遇到的严贡生严监生故事，范进遇荀玫，就将范进放下，讲荀玫故事……在后面以他人为主角的故事中，前面的人物也会偶尔出现，作为配角，或者背景人物。后面的祭泰伯算是故事的一个高潮，是合。不过前面人物也有在这一会出现的，也有不再出现的，这似乎又比《水浒传》更真实一些。
二.楔子像。
《水浒传》的楔子写仁宗朝的事，洪太尉去龙虎山请天师祈禳，却恐吓真人打开“降魔之殿”，致使一股黑气冲出，化作百十道金光，望四面八方去了。
《儒林外史》的楔子写元末故事，王冕志行高洁，却为知县所迫背井离乡。改朝换代后，王冕看到八股取仕的邸报，感慨一代文人有厄，看到百十颗小星星，纷纷落向东南角去了。
天降星君，或*伐，或维持文运，都是虚无缥缈的事情。
以虚无缥缈之事敷衍大义，这个技巧虽然不符合现代小说的精神，在章回体小说中，却也起到了开篇点明题旨的作用。
我不知道这是巧合，还是吴敬梓以这种形式向施耐庵致敬。
三.主题像。
《水浒传》先写洪太尉高太尉，目的就是为了交代乱自上作，因为有泼皮破落户出生的高太尉当权，弄到一个忠臣孝子王进出走。
后面出场的就都是绿林豪杰了。
《儒林外史》写一个通儒王冕看到八股取仕的弊端，隐居会稽山中。
后面出场的多是受科举制度毒害的可怜可笑可鄙之人，可钦可敬之人，那是少数了。
《水浒传》的作者施耐庵，一肚皮牢*造出108好汉骂高俅骂奸佞，直指乱自上作、官逼民反的主题。
《儒林外史》的作者吴敬梓一肚皮不合时宜，活画儒林百丑笑腐儒犬儒小人儒丑态百出，骂尽八股制度的可鄙可笑贻害无穷。
两部皇皇巨著，两场流星雨，都是作者一生一世的辛酸泪化成的。
尤其是《儒林外史》，世家公子吴敬梓，曾祖曾中过榜眼，是一门两鼎甲，三代六进士的名门望族之后，嗣父对他制艺要求极严，吴敬梓却喜欢诗文，极反感八股文。
他虽然二十岁进学（秀才只能叫进学，不能叫中秀才），在接下来的考试中，却再有没“侥幸”得中。
在嗣父和生父去世后，年轻的吴敬梓受到同族兄弟们这些衣冠人物的算计，损失惨重，妻子不堪折辱郁郁而终。吴敬梓手里只有嗣父留下的两万两银子（两万两也很不少，如果好好经营的话），依旧是少年豪侠，挥金如土，很快就败落下去。
吴敬梓晚年寓居南京，常常“囊无一钱守，腹作千雷鸣”。一到冬天，气温苦寒，与朋友在晚上到城外绕行，歌吟啸呼，称之为“暖足”——跟几十年前我们村的疯老太太寒夜敲着破脸盆满街跑一样——想来惨切非常！
鲁迅先生讲“有谁从小康人家而坠入困顿的么，我以为在这途路中，大概可以看见世人的真面目。”为什么鲁迅的目光格外犀利，大概经历过这样的变故，使他看清了世人的真面目。
吴敬梓由大富贵人家沦为赤贫，见惯那批“上层人士”的翻云覆雨的嘴脸，这一腔酸辛化作一部《儒林外史》，供后人景仰，赞叹，评说。
大概因为有这样相似的经历，鲁迅先生给《儒林外史》以极高的评价:“吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指擿时弊，机锋所向，尤在士林；其文又慼而能谐，婉而多讽：于是说部中乃始有足称讽刺之书。”
也正因为其“婉而多讽”，那些不动声色的机锋，我们往往就没有发现，轻轻放过，没有达到先生想要的令读者会心莞尔的效果。
所以，我发愿，把这部作品中的人物单独拎出来，跟大家分享那些令人或捧腹大笑或扼腕叹息的妙言隽语，希望各位方家批评指正[作揖][作揖][作揖]
