·方鸿渐
二十七岁留学回国，之前念高中的时候就订过婚，但从来没有谈恋爱的经验。
方鸿渐的父亲是本县的一个大绅士。
周经理也是本县的，早年间在上海开铁铺子发了财，衣锦还乡后，和别人一起在乡里开了一间“点金银行”，自己荣任经理。
方鸿渐的父亲是一乡之望，周经理上门拜访，一来二往两人成了朋友，鸿渐还在高中读书的时候，他们从朋友攀为亲家。
方鸿渐在国外念第三年大学的时候，这个素未谋面的未婚妻因病去世，未过门的老丈人念及方鸿渐的知礼，把女儿生前陪嫁办喜事的钱加上方家聘金为女儿做生意所得利息，一共两万块钱给了方鸿渐，不曾想方鸿渐他是个无用之人。
留学的这3年间，他换了三个大学，伦敦、巴黎、柏林；在大学里从社会学系转哲学系，最后转入中国文学系，他兴趣很广，却并没有拿得出手的学科，随便听几门功课，极其懒散。
最后，他以最少的成本买了一张假文凭糊弄父亲和老丈人，然后启程回国。
·赵辛楣
比方鸿渐年长3岁，身材高大，气宇轩昂。
赵辛楣是美国留学生，毕业之后家里安排他去外交公署当处长，但他因病未随机关内迁，如今在华美新闻社做政治编辑。
赵辛楣和苏文娩家是世家，这次苏文娩回国，他本想找机会向她求婚，但苏小姐初到家，开口闭口都是方鸿渐。
赵辛楣以为方鸿渐也中意苏文娩，于是将他当作假想敌，处处针对方鸿渐。
·孙柔嘉
孙柔嘉是赵辛楣报馆同事前辈的女儿，大学毕业后，在赵辛楣的帮助下谋得了外国语文系助教之职。
孙小姐长有一张圆脸，颧颊上微有雀斑，两眼分得太开，使她常带着惊异的表情；打扮比较素净，怕生得一句话也不敢讲。
但其实孙柔嘉刁滑得很，好似一条鲸鱼，张开了口，方鸿渐这条糊涂虫就像送上门去的那条船。
孙柔嘉受过高等教育，但没有一技之长，但人并不愚笨；她长得不美，可也不丑；对任何事都没什么兴趣，却有自己的主张。方鸿渐“兴趣很广，毫无心得”；她是毫无兴趣而很有打算。
孙柔嘉最大的成功是嫁了一个方鸿渐，最大的失败也是嫁了一个方鸿渐。
