焦虑是生物的本能反应之一。当环境出现突发状况、有危机，焦虑是一重要讯号，提醒我们必须对外来的状况做出适当的反应，以重新达到安适的状态。但是长期、过度的焦虑，影响到正常生活，应正视问题并寻求专业协助。

当我们感觉焦虑时，情绪上可能感觉紧张害怕、烦躁，同时大脑出现担忧的想法，并借助调节内分泌及自主神经系统，出现各种生理反应：口干、心跳快、喘气、颤抖、肠胃蠕动改变等现象。面对焦虑的情境，大部分人根据过去的经验及学习，有一套应对之道。当危机度过，焦虑自然会缓解。

慢性且过度的焦虑 可能使自主神经失衡而影响健康

大脑与内分泌、自主神经、免疫系统之间，也有着互相调节的网络。焦虑会促使肾上腺素分泌，并使自主神经中的交感神经活化。这在面对危机，必须战斗或逃跑的反应中，扮演了非常重要的角色，这些反应包括：增加肌肉血流量、心输出量、促使瞳孔放大和血糖上升。但是慢性且过度的焦虑，可能使这些机制失衡（包括太过频繁的活化及无法适当缓和）。

此外，副交感神经扮演着重要的生理协调角色，研究发现，慢性的焦虑与副交感神经的变异性减少相关（可想成变化的弹性减少）。自自主神经调节的弹性若不足，也同时影响免疫及新陈代谢的调节。因此，焦虑症的患者，也面临着较高的心血管疾病、免疫问题、代谢综合征等。

出现3种状况需要正视

压力和情绪的觉察，不见得容易。有的人从小饱经波折：例如重大意外、贫穷、失去亲人，为了生存，情绪常是压抑在最后面的，也许他可以感受到生理的反应，但却没有余裕去连结底下的情绪。成长过程中，我们也容易用既定框架去压抑自己的真实感受，以尽力符合父母期许或社会期待。

每个人多少都会焦虑，若出现以下3个面向的状况，是需要正视和处理的：

1.焦虑的感觉过于强烈。

以致于不由自主淹没在紧张害怕中，被担忧的想法绑住，无法理性面对须处理的状况。比如有社交焦虑症的人，在公众场合时，因过度焦虑而让自己的表现大打折扣。

2.太容易焦虑、事情发生前就先开始焦虑、总是往最坏的方向去担忧。

这样的倾向与性格特质（先天易操烦）及早年艰苦的成长经验有关。若是这倾向无节制地放大，会让人在忧虑中恶性循环，身体也长期无法放松。如广泛性焦虑症的人，常见的抱怨便是慢性失眠、睡前想到停不下来、肩颈僵硬、牙关紧绷、胃痛、疲劳。

3.焦虑造成生活功能明显限制。

例如因焦虑而影响工作表现、学习效率、人际关系。因预期性的担忧而行为受限，如：不敢独自出门、不敢乘坐交通工具。生活品质显著下降。有的人长期焦虑，也会衍生出抑郁、家庭沟通失调的问题。

适时放松自己，才能长保身心健康

平时养成自我照顾的习惯，适时放松，则是长保身心健康的生活态度：

1、在常规的责任之外，保留时间沉浸在让自己愉悦的活动中：音乐、园艺、运动、照顾宠物、画画、游戏等。

2、倾听自己的状态。接纳这样的自己，每个人都会有困顿的时候，为这个状态的自己安排休息、亲近信任的人寻求援助。

3、了解情绪如同人生，自然有消长起伏，以照顾和感恩的心情来看待困顿时的自己，取代对自己的负面评价、怒意。