在植物生长发育过程中，除了需要水、无机盐、碳水化合物、脂类、蛋白质和维生素外，还需要一些微量的具有生理活性、能调节植物生长发育的物质，这些物质叫做植物激素。

植物激素有两种：一种叫天然激素，一种叫人工合成激素。天然激素是植物本身所产生的一种代谢物质，含量甚微，这些天然激素由于由植物体内产生，所以又叫做内源激素。人工合成的激素又叫做植物生长调节剂，它是人们发现天然激素后，模拟这些天然激素的结构，由人工合成的具有类似天然激素的物质。为使农作物获得更好的收成，人们根据植物生长发育的需要，将制成的这种人工激素，根施或喷洒到植物体上，使其在植物体内起作用。