北京的胡同街巷多以其功用，或地标性建筑来命名。因此，每条胡同都有它为后人津津乐道的历史和传奇。

说到北京的城市地标，人人都要将前门列在首位。它给我们的感觉诚如侯仁之先生1932年初见北平时所感：巍峨的正阳门城楼，让人一下子感受到历史的真实。

电影《邪不压正》

而提到前门，又不得不说大栅栏。大栅栏原名廊房四条，曾和周围的廊房头、二、三条、珠宝市等胡同组成原先北京城最为繁华热闹的商业中心。

那么大栅栏是何时改名，又是因何事而改名的呢？

源起宵禁

明清两代，北京城里常常要“宵禁”，明朝京城街巷以“坊”为单位，您要是想半夜串个门去隔壁坊看看，那是不行滴。清代的时候，只要钟楼敲了定更（大约是现在晚上七点来钟），打更的人就出来了，九门提督衙门也开始巡街，宵禁就算是开始了。

夜生活对于明清百姓而言简直是奢求。为了保证“宵禁”的顺利进行，街头巷尾处处都要设置栅栏。人言“千条栅栏锁京城”，据《钦定大清会典事例》记载，北京内城共设栅栏1090处，皇城内又有196处，一共有1286处之多。

明朝——栅栏批量现身内城

这些栅栏不仅仅为圈在其中的居民提供了安保，也让统治者充满了安全感。

明朝的开国皇帝朱元璋生性多疑，为了监视臣民的言行，明初特设锦衣卫。永乐十八年（1420年），明成祖朱棣迁都北京，又在东安门北设置了东厂。这些沿街刺探所谓的“谋逆妖言，大奸大恶”的特务们经常在大街上抓个人就收监审问，弄得人心惶惶。