电影《锦衣卫》

明正统年（公元1436年——公元1449年）以后，农民的赋税和徭役不断加重，旱涝灾害接连不断，使得不少朴实的农民被迫变成了流民。其中就有一部分人流亡到北京。他们之中，幸运者谋得了出路，不幸者有的沦为乞丐，冻死或饿死街头的更不计其数。

电影《锦衣卫》

流民的到来使得北京的治安压力不断增加。为了方便“厂、卫”对平民百姓的监视，为了北京兵马司巡捕对“盗贼”的追捕，明孝宗弘治元年（1488年），政府下令，在北京城内（指北京内城）的大街小巷设立栅栏，并且派兵把守，以防盗贼。

清朝——内外城全面增设栅栏

1644年，明覆灭，清入关。满清的贵族们对汉族和其他民族并不友善，激起了北京人民的不断反抗。譬如康熙十二年（1673年）发生的伪“朱三太子”案，就是杨起隆趁吴三桂起兵反清之际，假借朱三太子之名掀起的“明清复明”行动。他们相约以白布裹头，红巾披身，在北京内外城放火为号，同时起义。不过起义因寡不敌众，加之有人告密而失败。但是，这场反清的风波闹了好些年，直至康熙十九年（1680年）才以杨起隆被*而告终。

电视剧《康熙王朝》对这一事件的演绎

经过民众“反清”浪潮的拍打，清王朝学乖了。一方面，政府下令停止圈地政策，不征收“人头税”，以缓和民族矛盾，安抚民心。另一方面，清廷命令北京的九门提督增加防卫，并在北京外城的街巷胡同也建立栅栏。

据《乾隆大清会典》记载：“乾隆三十九年（1774年），准奏外城各街道胡同设有栅栏至为严密……栅顶仍钉木板，书写街道胡同各名”。据统计，当时北京内外城共有栅栏1746处，入夜关闭。

定名“大栅栏”

在这一千多处栅栏中，廊房四条修建的栅栏异常高大结实，这是何为？

大栅栏街东口牌坊，拍摄于30年代

原来，当时建立栅栏采取的是官助民办的方式，各街巷胡同要各自筹资雇人，建成什么样就看您的本事了。廊房四条店铺林立，为了保护自家的生命财产安全，胡同里的店家在胡同的东口和西口分别建起了两座既坚固又高大的木头栅栏，久而久之人们都称这条胡同为“大栅栏”，廊房四条的本名却渐渐被人遗忘。在《乾隆京城全图》中，《明北京城图》标记的廊房四条就已经变成了“大栅栏”。

大栅栏全长不过275米，宽不足5米。但是这条小小的胡同却是北京城最为繁华的商业街之一。清末全盛时期，约有80家商铺云集此处，真是“画楼林立望重重，金碧辉煌瑞气浓”（自《都门杂咏》）。

瑞蚨祥

尤其是同仁堂乐家药铺、瑞蚨祥孟记绸布店、长盛魁干果店、东兆魁帽店、一品斋鞋店、东鸿记和张一元文记茶庄、厚德福饭庄、聚庆斋悖饽铺、天蕙斋鼻烟铺、豫丰烟店及广德、三庆、庆乐、大观楼等戏园、电影院等，都是久负盛名的、当年的网红店。再赶上正月十五闹元宵，大栅栏加上前门大街打磨厂、鲜鱼口、廊房头条、二条、三条、珠宝市，更是花灯齐放，耀如白昼。