《说文解字》释“德”：升也，从彳，

声。也就是说是个形声字，意思是登上。这说的其实是假借义，不是本义。因为登和德从音韵学的角度来说，属于阴阳对转。

从甲骨文字形而言，字从行（甲骨文一），或从彳（甲骨文二），代表道路，而

，象视线直视之形。整个字会意行走时直视前方，用今天的话来说就是：行的正，走的直。后来到了金文加上了心字的形符，表示心底正直之意。

古德字写作

，《说文解字》释作：外得于人，内得于己也。从直，从心。意思是：身外对人使有所得，身内对己也同样由所得。也就是说：对人讲道理，对己问心无愧，即真诚，表里如一。