图2 俯视图

可能不太好理解，举个例子：假设你和两个小球共处于一个电梯中，初始时都是静止状态。这时电梯缆绳突然断了，你和小球随着电梯轿厢开始自由落体，正常情况下你会看到两个小球漂在空中，与你的距离既不变远也不变近，你会认为它们和你都没有受到力的作用，虽然实际上你们都受到了重力的作用。假如由于某种奇异的机制（比如外星人作祟），其中一个小球落得比你快，另一个落得比你慢，虽然两者实际都还在加速下落，但在你看来，你会认为其中一个球受到了向上的拉力，另一个受到了向下的拉力。

位于F点的观察者观察B、D点，与轿厢中的人观察两个小球是类似的，他观察到的B、D点离心力的大小是等于两点实际值减去F点的实际值的。

这个分析是不是很有道理？它的确能说明向月点和背月点都受到了向外的拉力。但是，它只分析了向月点、北极点和背月点的受力，没有分析其它区域的受力，我们还不能据此就认为它对潮汐成因的解释是对的。

我们在地球表面上放置一个可移动的点A，按照上面的分析计算A点受到的离心力（用箭头AA1表示其大小和方向），再将其减去F点受到的离心力FF1，得到图中A3点的位置，AA3表示的就是F点观察者所看到的A点受力。移动A点位置，观察A3点轨迹，就能得出地球不同位置的受力图，然后直观看出前面的解释是否正确。

先让A点在地球经线上移动，见下面的侧视图：

图3

A3点轨迹连成了一个椭圆，说明B、D两点的离心力的确大于经线上其它部位，符合前面的分析结果。

我们再让A点在地球赤道上移动，见下面的俯视图：

图4

怎么回事，A3的轨迹竟然是个圆形！？为了确认没有看错，我在图中画上一个以地球球心为圆心的绿色圆形辅助线，然后再揉揉眼睛仔细看，没有看错，A3轨迹确实是圆形的！

这说明了什么？这说明在离心力作用下，地球赤道上各个位置受到的向外拉拽的力量是相同的，这种力会使地球向“两极更扁、赤道更鼓”的铁饼形变化，而不是“向月点和背月点更鼓”的椭球形，因此不会出现同期性的潮汐。对地球上的观察者来说，地月互绕只不过是给地球自转叠加了一个分量而已。可以断定：前面的第2个解释是错误的！

网上基于第2种解释的观点很多，部分解释会加上一句“离心力和月球引力的共同作用导致了地球的椭球形”，语焉不详，其实并没有解释清楚潮汐的成因。

那么正确的解释是什么呢？

这次我们对地球各点受到的与月球有关的力做一下客观分析。每个点受到的与月球相关的力只有两个：地月互绕产生的离心力和月球引力。我们对图4做一些修改，将箭头A1A3改为A1A2，A1A2是A受到的实际月球引力，它与A1A3的不同之处在于：因为月球距离影响引力，所以A1A2的大小会随A的位置变化而变化，而不是像A1A3那样保持不变。据此做出的动图如下：

图5

仔细观察可以看出与图4的不同：A2轨迹是个椭圆，虽然在地月直线方向上与辅助圆是重合的（图5右上角），但在垂直方向A2却在辅助圆以内（图5左侧和右侧），尽管差别很微小。这说明在赤道上向月点和背月点海水受到的向外拉拽力比侧面的要大。

上面这个图有些复杂，下面的描述加简单，更能说清楚它的本质。

图4、图5表明，地月互绕带来的离心作用只能给赤道上各点带来相同大小的离心力，月球引力的不同才会带来真正的变化，那我们干脆抛开离心力，只考虑月球引力。再画图分析一下。