西游记将天下分为四大部洲，分别是：东，胜神州；南，赡部洲；西，牛贺洲；北，俱芦洲。这四大洲在天庭则对应东、南、西、北四个方向，同时都有着相对的管理神和守护神。

比如北方的守护神是紫薇大帝，南方的守护神是玉皇大帝，西方的守护神是如来佛祖，东方的守护神是东极青华大帝。其中南为尊，南天门也被称为正门，对应的玉皇大帝是三界共主，掌管整个天庭，这也是为何猴哥大闹天宫要走南天门的原因。

对于四个方向的守护神，今天咱们谁也不聊，单表东极青华大帝，因为他是四位当中，有出过场，却又是读者不熟悉的神仙，玉帝、如来咱都了解，紫薇大帝连场都没出过，所以东极青华大帝才是本文主人公。

东极青华大帝也称太乙救苦天尊，是道教六御之一，与最高的三清，只差一个等级，和玉皇大帝是一个辈份，比如来五方五老的身份要高一个层次，孙悟空见了都要喊一声天尊。

可能这么讲，很多读者还是很陌生，那我们看看他的坐骑，你肯定就不陌生了，太乙救苦天尊的坐骑乃九头狮子，也称九灵元圣或者元圣儿，曾下界阻挡唐僧师徒西行。

并且九灵元圣是取经路上公认的妖王，因为他是全西游记中，唯一空手不带兵器，一招搞定猴哥的妖怪，原文有过这么一段记载：“你看他身无披挂，手不拈兵，大踏步走到前边，只闻得孙行者吆喝哩。他就大开了洞门，不答话，径奔行者。行者使铁棒当头支住，沙僧轮宝杖就打。那老妖把头摇一摇，左右八个头，一齐张开口，把行者、沙僧轻轻的又衔于洞内”

看吴承恩的描述，九头狮子对付孙悟空和沙僧联手很轻松，最后若不是孙悟空分身来到妙岩宫请下太乙救苦天尊，不然就算如来下界也不一定能轻松过去这个坎，太乙救苦天尊身份有多高上面已经讲了非常清楚，如来自然得罪不起，青牛精就是最好的见证。

九头狮子其实还有一个非常大的特异技能，那便是他的一声吼，上通三清，下彻九泉，三界为之震撼。就这么一位敢称圣，实力又强的妖怪，只是太乙救苦天尊的坐骑，本尊实力自然不在话下。

以上是西游记中的太乙救苦天尊，其实在现实中，太乙救苦天尊的威望也是相当高，不亚于紫薇大帝，另有寻声救苦天尊、太一救苦天尊等称呼，是苦难者的精神寄托，信仰者不在少数。