勃鲁盖尔素有“农民画家”的美誉，是荷兰和佛兰芒文艺复兴时期绘画中最重要的艺术家，他借着对事物细节之忠实描绘与怪诞幻想之唐突对比，于画中创作出人世间的缩影。其敏锐的观察，不论是在刻画农民生活的写实作品，抑或表达时代背景的讽刺画作中，都一览无遗。

《雪中猎人》是勃鲁盖尔经典的系列画作《四季》中的一幅，如今该画收藏于奥地利的维也纳艺术史博物馆。这幅画记录了13-19世纪地球经历“小冰期”时的景象。

在勃鲁盖尔的描绘下，处在气候大转变时期中的农民生活虽然艰辛，但是一点也不“苦相”，甚至还营造了些许愉快的氛围。但是研究显示，小冰期的到来导致粮食减产、食物短缺和饥荒，疾病和自*率在这段时期也有所增加。

“小冰期”也称“小冰河期”，指一段在中世纪温暖时期之后开始的时段，彼时，全球气候进入一个寒冷时期。各种资料揭示，在小冰期，全球平均气温比现在低0.5°C至1°C。在有些区域，平均温度降幅甚至超过1.5°C，极端年份降温幅度会更大。

从竺可桢先生《中国近五千年来气候变迁的初步研究》中可知，我国进入小冰期的体现也很明显，太湖在1329年和1353年结冰厚达数尺，人可以在冰上走，周围橘树全部冻死，17世纪记录太湖4次结冰，18世纪有4次，而20世纪以来则没有任何结冰记录。

此外，根据著名科学家许靖华先生的划分，数千年来的气候变迁可划分为：

现代气候最适期A（公元1820年后）、小冰期B（公元1280年-1820年）、小气候最适期C（公元600年-1280年）、小冰期D（公元前60年-公元600年）、小气候最适期E（公元前700年-前60年）、小冰期F（公元前1275年-前700年）、小气候最适期 G（公元前1800年-前1250年）、小冰期 H（公元前2200年-前1800年）、小气候最适期I（公元前2900年-前2200年）、小冰期J（公元前3400年-前2900年）。

至于地球气候变迁的原因，科学界认为或许与太阳活动、强火山活动有关。