如果说慈禧太后是晚清的传奇太后，那么李莲英就是晚清的传奇太监。他长期服伺在慈禧身边工作，是超级大管家，是贴身秘书，他的一生就是一部浓缩的清末史。
李莲英本名叫做李英泰，河间府大城县李家村人，生于道光二十八年一个平农之家。李莲英的父李玉育有六子二女，李莲英是次子。为了生计，李家人决定让李莲英净身入皇门当太监，于是李莲英八岁那年，入宫成了一名小太监。
李莲英善于察颜观色，工于心计，后来与慈禧“勾搭”上了。当时的慈禧初入后宫，无权无势，就是一名普通宫女。但李莲英认为慈禧不是一般的人，将来一定是位“大人物”，于是暗中支持她三五年。事实证明，李莲英的眼光是独到和精准的，后来慈禧凭借着秀美的外貌和权术的手段，成了咸丰皇帝的独宠。
不久，咸丰皇帝病世，同治皇帝上位，慈禧发动政变，废除了八大辅政大臣，开始掌握朝中大权，先是和慈安太后一起垂帘听政，慈安死后，她独揽朝中大权，史称“辛酉政变”。 而在“辛酉政变”中，李莲英在太后与恭王之间传递情报，为政变成功立下了大功。很快获赏二品顶戴，同时，自然也成了慈禧的心腹。同治皇帝病逝后，光绪皇帝上位。光绪皇帝因为支持变法和想发动政变，被慈禧太后一网打尽，他被软禁起来，慈禧主宰天下大事。
