肯尼亚约有490万卡伦津人，占总人口的12%，而全国超过四分之三的顶尖跑步运动员都诞生在这个族群。

每100万名肯尼亚人中就有80人可达到世界级赛跑水平，而世界其他地区则是每2000万人中才有1人。如果仅统计卡伦津人的数据，结果会更惊人。肯尼亚跑进2小时20分的人数在1980年仅有1人，而到了2006年时已骤升至541人。

在肯尼亚人正式称霸全球长跑界之前，英国、芬兰和美国等传统长跑大国由于越来越富裕，肥胖的人也越来越多，国民对其他体育运动的兴趣越来越浓厚，而长跑方面的训练却越来越少。

从1983年到1998年，美国每年的马拉松赛成绩都在下降，跑进2小时20分的人数从267人直降到35人，英国从137人跌到了17人。2000年，美国马拉松赛成绩更是跌到谷底，竟然只有一人得到了参加悉尼奥运会的资格。芬兰的情况更惨淡，一个长跑者都没入选。

但是，也有一些国家在和平年代仍然能稳定发展国民的长跑竞争力。比如日本，从20世纪80年代至今，日本的马拉松赛成绩始终保持着每年有100到130人跑进2小时20分。

由于拥有不同的祖先，卡伦津男孩和丹麦男孩在体型上表现出了区别：卡伦津男孩的腿长占总身长的比例更大，他们平均比丹麦男孩矮5厘米，但腿却长出将近2厘米。最关键的差距不在腿长，而在腿围。卡伦津男孩的小腿平均比丹麦男孩轻15%～17%。这一发现很重要，因为腿的运作原理类似于钟摆，钟摆末端的分量越重，摆动所需的能量就越多。

处于四肢远端的重量叫作“末端重量”，对长跑运动员来说，这一重量越小越好。也就是说，若从小腿肚到脚踝都很粗壮，那你是不可能在城市马拉松赛中获胜的。脚踝重量每增加45克，跑步时的耗氧量就会增加1%。丹麦科学家的测量结果显示，卡伦津人的小腿要比丹麦人平均轻500克左右，因此每公里能少消耗约8%的能量。

如果同样未受过训练，卡伦津男孩在跑步方面就会比丹麦男孩表现得更好。腿越长、小腿越细，跑步效率就越高。这两个因素分别起作用，而卡伦津人却两者兼备。即便是生活在城市的卡伦津男孩，也许其活跃性和有氧能力都不如丹麦男孩，但他们的跑步效率也天生高于丹麦男孩。可以说，每个被试的跑步效率都能通过小腿的粗细程度来预测。所以，对于丹麦和肯尼亚的实验对照组而言，无论是每周训练相同里程数，还是都不予训练，肯尼亚人在跑步效率上都展现了优越性。

如此一来，在摄氧量使用率相同的情况下，也就是在花费同样力气时，肯尼亚人可以跑得更快。这符合大家的认知，高水平赛事会对运动员的身体素质优胜劣汰。出色的肯尼亚运动员都有相当高的跑步效率，小腿甚至比未经训练的肯尼亚孩子还细。

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