我们生活在地球上，而地球隶属于太阳系，那么你知道我们的太阳系到底有多大吗？它的边界又在哪里？

首先了解两个描述宇宙空间的两个常用长度单位：天文单位和光年，前者指的是太阳与地球的平均距离1.5亿公里，后者指的是光飞行一年的距离。

先看第一张图：

上图就是太阳系结构示意图，虽然都是英文，但并不难理解。最中心的SUN指的就是我们的太阳，图中数字单位是一个天文单位。Planetary region指的是太阳系八大行星最外围的海王星的轨道，距离太阳大约30个天文单位。

Inner Oort cloud指的是奥尔特云最内侧，Oort cloud指的是奥尔特云。可以看出，太阳系绝大部分空间其实都是奥尔特云，最外层的奥尔特云与太阳的距离达到数万个天文单位。

接下来再看一张图：

比第一张图更形象。最中间的那个小点并不是太阳，而是包含了太阳，八大行星还有柯伊伯带的大片区域。那个小点外面的浩瀚空间都是奥尔特云！

再来看最后一张图，最形象最直观地诠释太阳系内部结构以及奥尔特云到底有多大。

三个英文单词分别指的是：八大行星最外面的海王星的轨道，柯伊伯带，还有奥尔特云。强调一点，上面这张图并不严谨，仍然只是示意图，并没有反映出真实的比例，实际情况是，奥尔特云实际上会更大，更广。示意图只是方便我们理解，如果按照真实比例，我们甚至很难清楚地描绘出中心的太阳和海王星轨道。

那么问题来了，奥尔特云到底有多大？延伸到多远的地方呢？

根据科学家们的计算，我们的太阳系半径大约为一光年左右。那么，科学家是如何计算和定义太阳系的大小呢？

主要根据太阳的引力影响范围。理论上讲，太阳的引力可以延伸到无穷远的地方，但由于宇宙中并不只有太阳，还有很多其他恒星，当太阳的引力与其他恒星的引力在某处取得平衡，这个地方就被认为是太阳系的边界，也被认为是太阳系的边缘。

还有一个根据是太阳风的影响范围，也就是说太阳风究竟能飞多远。太阳猛烈的爆发会产生太阳风，不过宇宙中也有随处可见的星际介质，这些星际介质的存在会让太阳风在某个地方停止扩张，这个地方也被认为是太阳系的边缘。

我们也应该改写太阳风，正是太阳风的存在阻挡了大部分星际介质来到太阳系和地球，让地球生命避免受到高能宇宙射线的伤害！