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公元1644年，李自成攻克北京，结束了明王朝二百余年的统治，而王朝最后的主人崇祯皇帝，落寞地离开紫禁城，在煤山陪伴着风雨飘摇的帝国一起逝去。

明太祖朱元璋为明帝国建立起一套完整的政治经济体制，它运行了上百年之久，但在帝国最后的17年中，明朝政府的运转系统大面积崩溃，一次次战乱，饥荒，天灾以及财政*，反复折磨着行将就木的王朝。

明朝历经16帝，国祚276年，它有过郑和下西洋的荣耀，也有过党锢之祸的黑暗，更有万历三大征的落日余晖。

即使是亡国之君崇祯皇帝，在位期间也赫赫业业。可帝国就像一位晚期病患，不断的失血，用尽各种医术却无力回天，最终衰竭而亡。

再将崇祯自尽的时间线前移20年，明朝内部虽有小的冲突却总体稳定，但短短几十年内，究竟是怎样的危机使明朝走向灭亡的？

封建王朝维持运转需要依靠税收来保证，其中农业税收站了绝大部分。

明太祖朱元璋立国之初，鉴于元末纸币的泛滥，导致恶性的通货膨胀，因此明初各种税收以实物为主。耕农直接缴纳粮食，丝户缴纳布匹，就连各级官吏的俸禄也用粮食，绸缎，香料等实物代替。

这种简单直接的税收方式在早期是非常有效的，但到了中后期，西方由于航海技术的进步，开始和东方频繁的贸易往来，白银大量的涌入中国。

而实物运转过程中会有大量的损耗，在明中后期张居正改革后，银两代替实物成为税收的主体。

▲明末江南地区出现资本主义萌芽

充裕的白银使得江南地区的工商业得到极大的发展，但朱元璋所创立的税收制度根本没有这部分的内容。商税，矿税是一笔不小的收入，自然会引起各方势力的争夺。

自嘉靖开始，万历，天启等帝都向江南地区派出税务太监，保证能有足够的收入。但出自南方的大臣，士绅则是坚决抵制，直至形成东林党和阉党的激烈斗争。

崇祯上台后清算阉党，撤回了派驻江南地区税务太监，废除了商税，矿税等财政收入，皇权在南方更是出现了真空。

▲横征暴敛导致农民战争范围和烈度迅速增加

然而崇祯在东北地区面对着后金巨大的军事压力久而不决，导致军费日益剧增，朝廷已然达不到收支平衡。因此，只得加征北方诸省的赋税。

地主豪绅纷纷把税务转嫁给耕农，而耕农为了完税，他们贱卖土地换为银两，最后却又依附于地主豪绅。这就导致荒地愈来愈多，税收越来越少，更有甚者民众不堪其扰，纷纷揭竿而起。

税收的大幅度减少，首先受到影响的是防区处在次要位置的边军。例如宁夏，陕西，甘肃曾经属于明九边防御体系，军士们都能得到较为充足的粮饷。

但随着北方势力的衰落，朝廷长达数十年没对这些军镇发过粮饷，被断绝收入的边军们纷纷加入农民军，威胁要远比暴乱的农民要大的多。