▲“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮”明朝在北方的统治日趋瓦解
收支严重不平衡，迫使明政府采取“拆了东墙补西墙”的措施，裁撤了全国范围内的驿卒。不巧的是明末农民军领袖李自成便是其中的一员。
丢掉了可以养活自己的工作，李自成加入到了农民军中，从闯将到闯王，一步步成为了大明王朝的掘墓人。
二、后金崛起所造成的军事压力
万历11年，努尔哈赤的父亲被明军错*，十三副甲胄是努尔哈赤所能继承的唯一财产。年轻的他暗下决心要为父复仇。
▲清太祖努尔哈赤，为清朝建立起一支强大的八旗军
不过一个破落酋长的儿子，无论如何也不能与坐拥四海的大明天子可比。明庭出于对努尔哈赤的怜悯，对于努尔哈赤兼并附近部落的行为采取了默许的态度。
外部环境的变化给努尔哈赤带来了巨大的惊喜，明朝历经万历三大征，经济遭受到极大的破坏，使得明政府对外政策变得更为谨慎。努尔哈赤抓住了机会东征西讨，在辽东地区控制了大片的土地和人口。
▲萨尔浒战役中，明军虽兵多将广但却过于分散，被努尔哈赤各个击破
万历意识到危险的来临，征调十余万军队围剿努尔哈赤，但遭受了巨大的失败，史称萨尔浒之役。
双方实力在关外就此反转，明朝处于守势。到崇祯即位，明军只能退守于辽西一带与后金相持。
崇祯急于结束与后金的战事，任命袁崇焕为蓟辽督师，寄希望他五年平辽，但此时后金军的实力要远超于明军。崇祯对于袁崇焕过大的期望，日后更是袁崇焕身死的诱因。
▲明军的作战能力要远远低于八旗军
后金军事机构没有明朝那么复杂，但却简单有效，将部属分为八旗，八旗各设旗主相互协作。
辽东物资贫瘠，连绵不断的战争是八旗获得利益的最佳时机。相反，明军作战时很难相互协调，到最后形成大大小小的军事集团。
后金在辽东不停的消耗明朝本已捉襟见肘的财力和资源，数百万的饷银贴在永远填不满的无底洞中，养肥了吴三桂，左良玉之流，却榨干了千千万万的黔首黎民。
三、百年积弊的集中爆发
明朝开国一百余年，人口急速增长，而贫富差距扩大，土地兼并的态势日趋严重。无论是官场，军队，社会都产生了大大小小的利益集团。
明初普遍设立军屯，军户们战时作战，闲时与农民一样耕种，很大程度上减轻了朝廷的财政负担。
随着大规模战事的结束，军屯的重要地位逐渐下降，卫所军官侵吞大量军户们的土地，导致军户被断绝了生计，成批逃亡，甚至天子脚下的三大营只剩下数万老弱病残。以至于到崇祯时期失去了最基本的作战能力。
相较军事的颓败，明朝政治上的保守则更为致命，让明朝丧失了变革的活力与勇气。万历时期的首辅张居正曾做出勇敢的尝试，根据经济的发展制定政策，实行一条鞭法从而减轻底层人民的负担，缓和尖锐的阶级矛盾。
