音乐中音的强度不是一成不变的,每一首音乐作品都是由许多有强有弱,时间均等的单位组成,这些时间均等的单位叫作“拍”,拍分强拍和弱拍。强拍和弱拍按一定规律交替出现,就构成“拍子”。从一个强拍到下一个强拍之间称为一个“小节”,用一条垂直线将强拍与弱拍分开,这条垂直线称为“小节线”,它的前边(左边)是弱拍,后边（右边）是强拍。小节内包含的拍数会以分数形式写在乐曲开始处,称为“拍号”。如:4/4,读作“四四拍”。拍号横线上方的数字表示一小节中有几拍;横线下方的数字表示以什么音符为一拍。4/4 拍即以四分音符为一拍,每小节有四拍。音的强弱变化虽然复杂,但大多由强、弱和强、弱、弱两种关系变化而来的。

除常用的强弱变化外,还用“切分法”来表现强弱变化。所谓切分法就是通过延长弱拍音符的时值使强拍的重音位置向前移到弱拍,改变了乐曲中“以强拍为重音”的规律,这个原弱拍上的音称为“切分音”。

切分音的记法是在一小节或一拍之内记成一个音,跨小节的记成加连音线的两个音。