“结草衔环”，也作“衔环结草”，比喻感恩报德，至死不忘。此成语由"结草"与"衔环"两个典故组成，结草是指把草结成绳子搭救恩人，衔环是指嘴里衔着玉环回报恩人。

“结草”，源于春秋时期晋国大夫魏颗做的一件好事。魏颗的父亲是魏武子，魏武子生前有一个特别宠爱的小妾，魏武子对此小妾是百般依赖，衣食住行都是小妾陪同左右，两人关系甚是亲密。但是，随着魏武子年岁已大，最终身染重疾病倒了。魏武子病倒之后，刚开始思维是清晰的，他知道自己命不久矣，便对自己的儿子魏颗交代了自己的后事安排，其中，他还特别对魏颗提到了自己钟爱的小妾，他知道他的小妾年纪尚轻，对自己亦是贴心，虽然是生离死别舍不得，但是爱一个人就是要让她幸福，所以魏武子交代魏颗在自己死后将他的小妾另嫁他人，让她寻找新的幸福。

过了不久，魏武子病情进一步加重，思维就变得混乱糊涂了，这个时候他感觉到的只有对死亡的恐惧，他不想一个 人孤孤单单地上路，看着陪伴在他身边的小妾，他仿佛抓到了一根希望的稻草，于是，魏武子便对他的儿子魏颗说:"我死之后一定让她为我殉葬，我在黄泉路上也好有个伴。”

就这样，魏武子为自己的小妾安排了两种结局:一是另嫁他人，一是为他殉葬，而这两种结局都是魏武子亲口说的，那么应该遵循哪种安排呢？

这无疑给魏颗出了个难题。按照常理，一个人的临终遗言应该是他心愿的最终体现。但是活生生的一个人就这样*了总归有些残忍，不太人道。

春秋时期虽然还有人殉之事，但是相较夏商时代已经大有减少，那时的人已经慢慢意识到人殉的残忍无情。魏颗应当是当时比较有见识的人，他在处理父亲的小妾问题上选择了遵循前者，即将小妾另嫁他人，对此，他解释道:"人在病重的时候，神志是混乱不清的，我应当遵从父亲清醒时候的决定，相信这也是父亲愿意看到的。"

后来，秦桓公发动了对晋国的战争，魏颗奉命率军迎战。当时，秦国派出了大力士杜回与魏颗厮*。大力士杜回人高马大，勇力十足，魏颗在他对阵之时似有招架不住之势，正在这关键时刻，就颗隐约看见有一位老人用野草编成的绳子绊倒了杜回，此时的魏颗也来不及问老人是何方人士，便召集土兵将杜回擒住做了俘虏。杜回是秦军的强心剂，杜回被俘，秦国军心瞬间崩溃，晋军乘胜追击，大获全胜。

战争结束之后，魏颗派人四处询问那位老人，但是军中将士皆不知此人为何方神圣。魏颗虽然有疑问，但也只能就此作罢。到了晚上，魏颗进人梦乡之时找到了答案，他在梦中见到了白天那位老人，老人对他说:"我是你父亲小妾的父亲，当初你没有听从你父亲的遗命，保住了我女儿的性命，并将她嫁给他人，我非常感谢您的大恩，便在白天用野草结成绳助您一臂之力，以此作为对您大恩大德的报答。

魏颗一桩善举获得了一场战争的胜利，虽然这个故事有点神怪味道，但却传递了知恩图报的信念。

"衔环"，源于东汉时期杨宝救助小动物的善举。杨宝生性仁慈，他在九岁的时候，有天在华阴山玩耍，看见一只小黄雀被老鹰所伤，掉在地上，身上伤痕累累，不一会儿便让蚂蚁围了一大圈。杨宝一看心生不忍，便将小黄雀放到自己怀中抱回了家。回家之后，小黄雀叫声凄惨，杨宝检查以后发现小黄雀身上有多处伤口，一是来自老鹰，还有来自蚂蚁，看着小黄雀奄奄一息的样子，杨宝便将小黄雀放到了巾箱之中，悉心照料，日日采集黄花来喂它。如此经过了很长一段时间，小黄雀的伤口慢慢愈合，羽毛渐渐长全，后来便飞走了。

小黄雀飞走了，杨宝失去了一个很好的小伙伴，心中甚感失落，为此伤心了大半天。就在那天夜里，杨宝梦见一个黄衣童子对着自己恭恭敬敬地拜了又拜，拜完之后对杨宝说:"我本是西王母的使者，是之前您救助的小黄雀，此次前来是为了感谢您当初无私的帮助。"说完便将四枚白环赠予杨宝，并告诉杨宝:"我会保佑您的子孙如同这白环般品性高洁，尽享荣华富贵。"黄衣童子果不食言，杨宝的儿子、孙子、曾孙都做了大官，位高权重，为官清廉。后来杨宝死后下葬之时，据说小黄雀还降到坟前表示哀思。

“结草”与"街环"两个故事有点相似，后人便将二者放在一起，表示好人有好报，人要懂得感恩图报。