“武术”一词，最早见于南朝，泛指军事，而不是现代意义上的“武术”。“武术”一词的普遍使用，是辛亥革命前后的事。1911年在青岛就有“中华武术会”的组织，1917年北京有”武术传教所“，1923年4月在上海举行了”全国武术运动大会“。可见从1911年以后，武术的名称逐渐为社会接受。但是武术一词使用不久，有人提出”国术“一词来代替”武术“。1927年成立国术馆。从此，国术一词普遍使用。

新中国成立后，正式通用”武术“一词。而今天我们理解的武术概念，是以踢、打、掌、拿、击、刺等攻防格斗动作为素材，按照攻守进退，动静疾徐、刚柔虚实等矛盾互相变化规律，进行格斗，用徒手和器械各种套路的体育项目。

为什么”武术“不称”国术“呢？因为”国术“一词概念模糊，如果武术可以称”国术“的话，那么我国固有的艺术和技术如雕刻、绘画……都可称”国术“，显然不够确切。因此，还是沿用古人叫”武术“，而不称”国术“。