纪实摄影就是真实的记录、反映时间和对象的摄影类别。因为它具有真实性、客观性和纪实性，多用于纪实文学创作以及社会学和文化学研究的文献存档中。

广义的纪实摄影包括各种体现摄影纪实特征的实用摄影及新闻摄影，狭义上的纪实摄影通常是指社会纪实摄影。

它的思潮来源于美术界，在抽象艺术家眼中，将艺术创作变成一种精神的宣泄、一种文化和思想的灵性表达。抽象派摄影家在摄影技法上沿用了纯影派的手段，但对拍摄对象的处理上于纯影片是相反的，他们的作品不带有任何的故事和情节，也没有具体内容。舍弃对象的具体形象，保留对画面中点、线、面、色组合和变化，构成某种特殊的形式来抒发情意。