乾隆
乾隆皇帝死后，他的第15个儿子颙琰继位，即清军入关后的第5位皇帝嘉庆帝。嘉庆最有名的，大概是扳倒大贪官和珅的“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。可惜的是，嘉庆帝在位期间，即无足够手腕、也无足够魄力改变江河日下的清朝国势，扳倒和珅之后，清朝官场的腐败，不但没有好转，反而更加恶化。在他统治的25年间，清朝国势因此不断衰落。
嘉庆死后，他的第2个儿子道光皇帝继位。在道光继位的第20个年头，即公元1840年，中英鸦片战争爆发，也由此引发了中国近代一系列屈辱的历史。在继位后的第20个年头，面对只有数千人的英国军队海盗式袭击，领导是以人口的中国，却几乎毫无还手之力，并签订了丧权辱国的不平等条约，道光皇帝难辞其咎。
鸦片战争
道光皇帝死后，他的第4个儿子奕詝继位，由于年号为咸丰，因此， 他也被称为咸丰皇帝。咸丰帝在位期间，最著名的莫过于太平天国运动和捻军起义了。同时，第2次鸦片战争也是在咸丰皇帝期间爆发的。除了内忧外患，咸丰皇帝几乎毫无存在感，反倒是他的妃子远比他名声更大，也比他对中国的影响力更广更深。他的这个妃子，就是在咸丰皇帝死后，统治中国近半个世纪之久的慈禧太后。
慈禧太后能够垂帘听政，除了她高超的手腕之外，也与她母凭子贵有极为重要的关系。咸丰皇帝虽然有两个儿子，但是真正长大成人的，只有同治皇帝，也就是爱新觉罗载淳一个人。而同治帝，恰恰是慈禧太后所生。
慈禧太后
生活在亲生母亲慈禧太后阴影之下的同治皇帝，也几乎并没有什么存在感，反倒在野史之中大名鼎鼎。而且，同治皇帝在位期间，清廷发生的一系列问题与同治帝也并没有多大关系，因为，这个可怜的倒霉孩子在19岁的时候就已经去世。在位期间，他既无能力、也无时间、更无机会掌握清廷大权。
如同许多封建王朝末期一样，随着国势的衰落，连皇帝的生育能力也急剧下降。咸丰皇帝好歹有两个儿子，还有一个活到了成年，但是到同治帝，19岁就去世的同治帝终身无子女。因此，掌握清廷实际大权的慈禧太后和慈安太后，选择了咸丰皇帝的七弟，道光皇帝的第七个儿子，醇亲王奕譞的次子，爱新觉罗载湉过继给咸丰帝，并登基为帝，他就是清朝的11个皇帝，光绪帝。
光绪皇帝
四岁即登基称帝的光绪皇帝，堪称清朝12帝中命运最悲惨的一个。在位时间长达34年的光绪皇帝，却从未享受过大权在握的滋味。他的一生完全就是个悲剧，始终生活在慈禧太后的阴影之中。唯一试图变法抗争一次，却被慈禧太后轻而易举的打翻在地，甚至因此沦为了无枷之囚。
清光绪34年，即公元1908年11月14日，在慈禧太后去世前的几天，清朝第11位皇帝清德宗光绪帝暴崩。与他的兄弟同治帝一样，光绪帝也一生无后。而继承了光绪帝帝位的，是慈禧太后死前选择的人选：醇亲王奕譞之孙，载沣之子，爱新觉罗溥仪。
