扬州，是长江流域中，地理位置仅次于上海和武汉的城市。扬州位于长江和京杭运河的交汇之处，地势平坦，整个淮河流域都是其辐射范围。唐朝时期，凭借长江和大运河的航运，扬州迅速成为了当时最繁华的城市，有“扬一益二”的说法。明清时期，由于京杭运河、淮河航运能力的下降，扬州的地位也相对下降。近代以来，铁路兴起，加速了扬州的衰落。现在，京杭运河的航运已经恢复，而淮河也能够通航，扬州依然是江淮一带的交通中心。

天津，位于渤海湾内部，是海河的入海口。因为靠近中国的政治中心——北京，因而得名“天津”。天津是中国北方地区地理位置最好的城市，华北的大量货物需要从天津出海。美中不足的是天津港容易受到泥沙的淤积，需要人工来排沙。另外，北方降雨量减少，导致海河和京杭运河北段无法通航，严重影响了天津的进一步发展。

宁波，位于中国海岸线中段，杭州湾的外围，是浙江的门户。宁波的海岸线总长为1594.4千米，占据了全省的24%。宁波拥有著名的深水良港，25 万吨 30 万吨船舶可候潮进出港。现在，宁波—舟山港已经成为了世界第二大港口，仅次于上海。美中不足的是宁波港缺乏航运河流连接内地，使其经济腹地没有上海港广阔。

岳阳，位于洞庭湖水系和长江干流的交汇处。洞庭湖又沟通着湘江、沅江、资江等水系，都可以通航。这里是湖南的门户，是长江中游仅次于武汉的航运中心，古代就是长江八大良港之一。岳阳的地形也相对平坦，是湖南发展条件最好的地区。