化学元素的发现将会越来越多，为了更方便地加以利用，发现者分别为它们起了独一无二的名字，在元素周期表中各具特色。

每个化学元素的名字都有一定的含义，有的是为纪念发现地点，有的是为纪念某个科学家，有的是表示元素的特性。

元素周期表

例如，“铕（Eu，原子序数63）”的原意是“欧洲”，因为它是在欧洲发现的。“镅（Am，原子序数95）”的原意是“美洲”，因为它是在美洲发现的。为了纪念某位科学家的化学元素名称也很多，如“钔”是为了纪念化学元素周期律的发现者门捷列夫；“锔（Cm，原子序数96）”是为了纪念居里夫妇；“锘（No，原子序数102）”是为了纪念瑞典科学家诺贝尔等。

实物元素周期表

为了表现元素某一特性而命名（拉丁文原意对应了元素的特征颜色）的例子更多，例如碘（I，原子序数53）（单质为紫色)、铯（Cs，原子序数55）（焰色为天蓝)、铷（Rb，原子序数37）(焰色为暗红)、铊（Tl，原子序数81）（焰色为绿色）等等，氯（Cl，原子序数17）的单质是黄绿色气体，氯就来源于绿色；溴（Br，原子序数35）有强烈的刺激性气味，溴的原意就是恶臭；氢（H，原子序数1）是水的生成者，且在所有气体中密度是最小的，叫它氢最恰当不过了。

碘单质

有一些化学元素是以神来命名的，例如铌（Nb，原子序数41）和钽（Ta，原子序数73）的命名。传说希腊神坦塔拉斯因为泄漏天机，被罚站在湖中，湖水淹齐了他的下巴，可是，当坦塔拉斯口渴想喝水时，湖水立即退了下去，他把头再抬起来，湖水又上来了。坦塔拉斯有一个女儿，叫尼奥波，她也是一位希腊女神。他们父女关系密切，相依为命，而且性格也很相似。化学元素钽性质很稳定，把它浸在酸里，丝毫不受腐蚀，如同坦塔拉斯浸在湖水中却喝不到湖水一样，人们就以坦塔拉斯作为钽的名称。铌和钽性质非常相似，而且经常在一起出现，犹如坦塔拉斯和尼奥波父女俩一样，这样，尼奥波就作铌的名称。在元素家族中,还有钛（Ti，原子序数22）、钍（Th，原子序数90）分别是用泰坦神、雷神土尔命名的。

铊的焰色

到19世纪初，随着越来越多的化学元素的发现和各国间科学文化交流的日益扩大，化学家们开始意识到有必要统一化学元素的名称。瑞典化学家贝齐里乌斯首先提出，用欧洲各国通用的拉丁文来统一元素，从此改变了元素命名上的混乱。在把这些拉丁文名称翻译成中文时，也有多种做法。有沿用古代已有的名称，也有借用古字，而最多的则是另创新字。

在这些大量新造汉字中，大致又可分为谐声造字和会意造字两种方法。以地名命名的元素不少，约占了总数的近1/4。这些元素的中文名称基本上都是从拉丁文名称的第一或第二音节音译而来，采用的是谐声造字法。如:锶（Sr，原子序数38），拉丁文意为“思特朗提安”，为苏格兰地名；铪（Hf，原子序数72），拉丁文意是“哈夫尼亚”，为哥本哈根古称；铼（Re，原子序数75），拉丁文意是“莱茵”，欧洲著名的河流。有个别元素的中文名称是借用古汉字的，如87号素元钫（Fr），拉丁文意是“法兰西”，音译成钫，而“钫”在古代原是指盛酒浆或粮食的青铜盛器。以人名命名的元素，中文名称也多取音译后谐声造字的方法。如:钐（Sm，原子序数62），拉丁文意是“杉马尔斯基”，俄国矿物学家；铹（Lr，原子序数103），拉丁文意是“劳伦斯”，回旋加速器发明人。

以神名命名的谐声造字如:钒,拉丁文意是“凡纳迪丝“，希腊神话中的女神；钷（Pm，原子序数61），拉丁文意是“普罗米修斯”，即希腊神话中那位偷火种的英谁；钯（Pb，原子序数46），拉丁文意是“巴拉斯”，希腊神话中的智慧女神。以星宿命名的这类元素中文名称均是谐声造字的新字。如碲（Te，原子序数52），拉丁文意是“地球”；硒（Se，原子序数34），拉丁文意是“月亮”；氦（He，原子序数2），拉丁文意是“太阳”；铈（Ce，原子序数58），拉丁文意是“谷神星”；铀（U，原子序数92），拉丁文意是“天王星”；镎（Np，原子序数93），拉丁文意是“海王星”；钚（Pu，原子序数94），拉丁文意是“冥王星”。其中的铀、镎、钚分别是92、93、94号元素，在周期表中紧挨在一起。

以元素特性命名的是最多的一类，命名时或是根据元素的外观特性，或是根据元素的光谱线颜色，或是根据元素某一化合物的性质。如:金（Au，原子序数79），拉丁文意是“灿烂”;银，拉丁文意是“明亮”;锡（Sn，原子序数50），拉丁文意是“坚硬”；硫（S，原子序数16），拉丁文意是“鲜黄色”﹔硼（B，原子序数5），拉丁文意是“焊剂”。借用古字如:镤（Pa，原子序数91），拉丁文意是“最初的锕”，而镤在古汉语中指未经炼制的铜铁。铍（Be，原子序数4），拉丁文意是“甜”，而铍在古汉语中指两刃小刀或长矛。铬（Cr，原子序数24），拉丁文意是“颜色”，而铬在古汉语中指兵器或剃发。钴（Co，原子序数27），拉丁文意是“妖魔”，而钴在古汉语中指熨斗。镉（Cd，原子序数48）。拉丁文意是一种含镉矿物的名称，而镉在古汉语中指一种圆口三足的炊器。铋（Bi，原子序数83），拉丁文意是“白色物质”，而铋在古汉语中指矛柄。另有一个元素“磷（P，原子序数15）”，拉丁文意是“发光物”，现因规定固体非金属须有“石”旁，遂用“磷”，而磷在古汉语中则是用来形容玉石色泽的。以上这类字的古义现在基本不用。

谐声造字如:铷，拉丁文意是“暗红”，是其光谱线的颜色；锌（Zn，原子序数30），拉丁文意是“白色薄层”；镭（Ra，原子序数88），拉丁文意是“射线”；氩（Ar，原子序数18），拉丁文意是“不活泼”。我国化学新字的造字原则是“以谐声为主，会意次之”。这类字数比起谐声一类要少得多。如:氮，拉丁文意是“不能维持生命”。我国曾译作“淡气”，意为冲淡空气，后以“炎”入“气”成“氮”。氯，拉丁文意是“绿色”，我国曾译作“绿气”，意谓“绿色的气体”，后以“录”人“气”成“氯”。氧，拉丁文意是“酸之源”，意谓可以养人，中文名称氧，还得力于氧能支持燃烧和供给呼吸，是“养生之气”。以来源命名的化学元素也有很多，它们往往表示元素最初是从什么物质里分离出来的。锂（Li，原子序数3）、钠（Na，原子序数11）、钾（K，原子序数19）三种金属分别从岩石、苏打和草木灰里发现。例如钾，拉丁文意指海草灰中的一种碱性物质，我国因其在当时已经发现的金属中性质最为活泼,故以“甲”旁“金”而成“钾”。钨（W，原子序数74），拉丁文意是“狼沫”,我国因其矿石呈乌黑色，遂以“乌”合“金”而成“钨”。碳（C，原子序6），拉丁文意是“煤”，因我国古时称煤为“炭”，遂造为“碳”。也有些元素开始曾用谐声造字，后又转为会意造字的。如:硅（Si，原子序数14），拉丁文意是“石头”，我国在很长的一段时间内曾从拉丁文音译，谐声造为“矽”。后因“矽”与“锡”同音，多有不便,遂改为“硅”，取“圭”音。因古时，圭指玉石，即是硅的化合物。

人们发现化学元素之后，就用各种不同的方式给它命名。1977年8月，国际化学会无机化学分会为此作出了一项决定，从104号元素起，以后的各种元素都不再以人名、国名、神名等来命名，均采用新元素的序号数的拉丁文数词缩写来命名，以加强元素命名的规范性。每个化学元素名称的背后都有一个有趣的故事，在欣赏这些故事的时候，这些化学元素也轻松地记入脑海了。

——转载于《精彩化学》