2020年的春节，是个特殊的春节，各大公共场所停止营业，就连饭店和超市的顾客也比往常少了许多。而这些，都是由于2019年12月出现的一种病毒——2019新型冠状病毒（2019-novel coronavirus, 2019-nCoV）。

或许大家现在听到“病毒”，已经不觉得陌生。但其实直到19世纪晚期，烟草花叶病毒引发的农业大灾难，病毒这一微小的病原体才引起了人们的重视和研究。这些肉眼看不见的病毒，每时每刻却在影响着成千上万人的生命。除却人类健康，它们还在生物演化、环境变化等等方面影响着我们的生活，也影响着世间万物，若将我们的世界说成是病毒包围的世界，也毫不夸张。

那么病毒究竟是什么，它长什么样子？2019新型冠状病毒所属的家庭——冠状病毒的结构又是怎样的呢？小小的病毒，为何有这么大的“破坏力”？

不妨让我们一探究竟。

Part.1

最简单的生命形式——病毒

流感病毒、艾滋病病毒、肝炎病毒、狂犬病病毒……病毒所引发的人体疾病往往还难以治愈，因此显得非常“可怕”。但其实，它们简直可以说是自然界中最简单的生命形式。

病毒的组成成分往往非常简单，最基本的构成便是遗传物质（DNA与RNA）和蛋白质，有时也会存在糖类与脂质成分的修饰。

病毒的遗传物质可以是DNA，也可以是RNA，同时又区分为一条链与两条链，即分为单链DNA、双链DNA、单链RNA与双链RNA四种。不过无论是什么DNA还是RNA，双链还是单链，这些遗传物质在病毒“传宗接代”的过程中都起到了决定作用——遗传物质指导了病毒蛋白质的合成，而这些蛋白质在病毒结构组成、增殖与传播过程中都是必不可少的。

图1 病毒的结构

（图片来源：www.khanacademy.org）

病毒的结构往往也很简单，遗传物质位于病毒的内部，组成病毒的核心（图1）。而蛋白质则围绕在遗传物质的外侧，形成衣壳，又称为壳体。

如果我们在电子显微镜下观察衣壳结构，可以看到它是由许多颗粒状的单元结构整齐排列而成，这一粒粒组成衣壳的小粒子则称为壳微粒（capsomere）。壳微粒的排列方式不同，使得病毒的衣壳有了形形色色的形态。

大多数病毒衣壳的形态可分为螺旋对称（如烟草花叶病毒，图2）与正二十面体对称（如腺病毒，图2）两种，除此之外，有些病毒的衣壳兼具螺旋对称与二十面体对称的结构（如噬菌体，图2），这样的结构被称为复合型。

图2 烟草花叶病毒、腺病毒与噬菌体的结构

（图片来源：《生物学 八年级上册》人民教育出版社）

但需要注意的是，并不是所有的病毒的衣壳都可以被划分为这三类。

而蛋白质组成的衣壳，不仅仅起到了保护病毒遗传物质的作用，也参与了病毒的感染过程。

除去最基本的遗传物质与蛋白质结构，稍复杂一些的病毒的外侧还有着由脂质和糖蛋白组成的包膜。包膜的主要功能是维护病毒结构的完整性，并参与病毒入侵宿主细胞的过程。首先包膜上的糖蛋白识别并结合位于宿主细胞细胞膜上的受体，包膜与宿主细胞的细胞膜结合，随后病毒衣壳与遗传物质进入宿主细胞内，完成感染过程。

Part.2

SARS和新型冠状病毒都属于这个大家族——冠状病毒

2003年，一场由SARS病毒引起的疫情，使得“冠状病毒”这个名词逐渐走进了人们的视野。冠状病毒因其在显微镜下能观察到明显的棒状粒子凸起，形状好似中世纪欧洲帝王的皇冠而得名。