西洋史上最大帝国——罗马帝国的发源地，是以由欧洲大陆突出地中海的意大利半岛为中心。意大利半岛南北长约1000公里，北部最宽处约400公里，南部平均宽在150公里左右，总面积约为31万平方公里。全岛呈一马靴状，所以又叫做靴形半岛。在地理形势上，意大利半岛分成三部十三州。

罗马帝国极盛时期版图

北意大利，指波河流域一带，包括利古里亚、山南高卢、威尼西亚三州，是最后接受罗马文化洗礼的地区。

中意大利，以亚平宁山脉为脊干，包括伊特鲁里亚、拉丁、卡帕尼亚、翁布里亚、皮西努姆、萨莫奈六州，是太古时代各种族最活跃的地区，在古罗马史上占极重要的地位。

南意大利，指靴形马刺以下部分，包括阿普利亚、卡拉布里亚、卢卡尼亚、塔壬同四州，主要是由希腊殖民地构成，所以这四州又统称大希腊。

位于罗马共和国南方的萨莫奈人是罗马共和国最持久最顽强的敌人

此外西西里、萨丁尼亚、科西嘉等三岛，在地理形势上固然也附属于意大利，不过当时却都控制在迦太基人手中。

迦太基人控制区域

意大利半岛在地理形势上跟希腊半岛不同，因为意大利半岛的海岸平直，所以海岸线远比希腊半岛短，此其一。意大利半岛附近海洋中，没有像爱琴海那样星罗棋布的岛屿，所以自古意大利人很少有海上活动，此其二。然而意大利半岛的内陆，却不像希腊半岛那样山脉纵横，把希腊分成无数个独立小城邦；意大利半岛有巍峨的阿尔卑斯山横卧北方，亚平宁山脉与其成直角状，由半岛西北蜿蜒南走贯穿全岛，其余脉更跨越海洋直达西西里岛，形成了建立罗马统一大帝国的天然条件，此其三。意大利半岛最大的河流是波河，此外还有几条比较大的河流：阿诺河，流经伊特鲁里亚平原；台伯河，流经伊特鲁里亚州和拉丁州之间；利里斯河和伏尔图尔努斯河，流经拉丁州和卡帕尼亚州，流域一带以罗马文明发祥地而著称史册。意大利半岛的气候跟希腊半岛一样，空气清新，山明水秀，风景绝佳，所以才培养出茁壮的人民，孕育出稳健的思想。不过南意大利沿海的沼泽地区，由于地势低洼潮湿，人民多感染有风土病，这是跟希腊半岛大异其趣的地方。希腊半岛东海岸多良港，因而其文明才传播到东方；意大利半岛西海岸多良港，因此其文化才漂流的西方。