一提到清朝，首先想到的是，男性头上都有一根大辫子，特别是八旗兵。自然会产生一个好奇，这大辫子在实际中有什么用？反过来，又好像清代的女性，没有留大辫子的。真实的历史是这样吗？
满族人的祖先，是来自关外的白山黑水之间。可以说是马背上的民族，但准确地说，应该是渔猎民族。生活资料基本是于野外的鱼兽捕获，经常翻山越岭，穿行于密林之中。
而把头发编成辫子，能有效地降低树枝荆条，刮到头发的概率。在射箭瞄准的时候，也能避免头发遮挡视线的，特别是方便骑马时的射箭。再一个是常年生活在寒冷地带，需要长时间佩戴皮帽，所以头发要是束在顶部，帽子戴起来会很不舒服。
这种怪异的或类似的发型，在东亚的游牧和渔猎民族中很常见。从最早的匈奴，突厥，契丹，女真，直到满八旗兵都会用到。
其实八旗兵留的辫子，还有一个很实际的用处。八旗兵特别是打大仗之前，会用布条写上自己的姓名，家人，地址和遗言，然后把布条一起编在辫子里。如果不能归来，生还的人会将已故去人的辫子剪下，按照地址送归家乡的亲人。当然也有主动割下辫子的，有点像敢死队的意思，有点类似现在各国军队所配备的铭牌。
比如:在征讨噶尔丹时，由领侍卫内大臣傅尔丹，带领负责殿后的3千八旗兵，就全体割下辫子送往京城以备下葬，也表示不再归来。此战之后，京师旗人户中，几乎家家挂白。这就是清代八旗兵和旗人，留辫子的最根本的原因。
至于清代的女性，也有留辫子的。按照满族的风俗，媳妇和大姑娘的区别就是看辫子。留辫子的是姑娘家，反之就是已经嫁人了。而女性成家之后只能留发髻，就是常说的“架子头”，或者“一字头”，有点类似今天的盘头。
至于为什么会有清代满族女性不留辫子的感觉呢？那是因为当时女性结婚较早，一般也就十二三岁就成家了，长此以往，就会有这种错觉。
