▲哈布斯堡的查理五世在位时统治的疆域，法国被夹在中间

哈布斯堡统治也暗藏着危机。为了有效控制众多国家与民族，哈布斯堡王朝利用严苛的封建制度，与近乎原教旨主义的天主教价值观压迫各阶层人民，引起了众多德意志人的不满。

16世纪，新教改革运动席卷德意志地区，反哈布斯堡势力纷纷改信新教，哈布斯堡家族所掌控的天主教关系网解体。

1618年爆发的三十年战争，是全欧洲反哈布斯堡的战争，打得欧洲白骨遍地，战争最激烈的德意志地区损失了大约60%的人口，欧洲各国实在受不了战争的代价了，最后只好坐下来签了一份《威斯特伐利亚条约》。

▲三十年战争战况空前，波及面广，也被称作“第零次世界大战”

《威斯特伐利亚条约》没有改变德意志地区邦国林立的现状，但是该条约正式承认神圣罗马帝国治下各邦国均是主权国家。

哈布斯堡家族无法再以神圣罗马帝国皇帝的身份向各邦国发号施令，标志着奥地利哈布斯堡家族以封建体系整合德意志的统一运动*。

三十年战争前，哈布斯堡王朝一分为二，奥地利的哈布斯堡家族主系所统治的领土大体在今天的奥地利、匈牙利、意大利北部以及捷克等地，这时起，可以称这个国家为奥地利帝国了。

奥地利帝国是个多民族帝国，德意志人在这个帝国中居于统治地位，然而德意志人只占帝国人口的一小部分，匈牙利人、波西米亚人、意大利人、罗马尼亚人、犹太人等被统治民族占了帝国人口的大多数。其中匈牙利民族的人口甚至比德意志人还多。

这种多民族特性使得奥地利帝国与德意志诸国在政治利益上渐行渐远，而《威斯特伐利亚条约》的另一个影响，正逐渐在帝国境内和境外同时酝酿，这便是民族意识觉醒。

1806年，拿破仑击败了俄奥联军，哈布斯堡皇室被迫宣布早已名存实亡的神圣罗马帝国解体。拿破仑建立了莱茵同盟以管理德意志诸国，这是德意志人第一次看到德意志国家的雏形。

1815年，普鲁士、奥地利与沙皇俄国联合击败了拿破仑，奥地利与普鲁士成为德意志地区影响力最大的两个国家。

其中奥地利的体量最大，且发展历史最早，是德意志诸国当之无愧的带头大哥。奥地利的首都维也纳，更是当时德语区的“首善之城”，成为欧洲最重要的文化中心之一，莫扎特、贝多芬、海顿等艺术家将维也纳古典主义推向了巅峰。

部分德意志民族主义者呼吁奥地利帝国牵头，包括普鲁士王国在内的全部德意志邦国，共同建立一个人民主权至上的宪政国家，该方案被称作“大德意志方案”。

▲德意志地图，红线内为地理意义上的德意志地区，蓝色为奥地利帝国，深绿色为普鲁士，德意志民族的命运就取决于这两强的选择了

“大德意志方案”不欢迎其他民族居住在德意志国家里，因此多民族的奥地利帝国并不支持该方案。

奥地利帝国更喜欢“大奥地利方案”，即一个更大的奥地利帝国，虽然包括更多的德意志部分，但是也包括更多的非德意志部分。

在奥地利帝国醉心于一味的领土扩张时，北边的普鲁士却在推行另一种整合德意志民族的方案。

1834年，普鲁士牵头成立了德意志关税同盟，由于普鲁士在德意志诸邦中异军突起，并拥有强大的军队、最大的德语区市场、以及丰富的铁矿石资源，德意志小邦几乎是没选择地加入了这个组织。

▲铁血宰相俾斯麦是小德意志方案的主要推动者

得益于该联盟，德意志地区的关税骤降，带动了工业的蓬勃发展，铁路规模也速度飞速增长。除了奥地利外，其他德意志地区几乎享受到了零关税的优惠与铁路运输的便利。

到19世纪中期，普鲁士版的德意志统一方案开始显现，既然德意志人需要的是一个德意志人组成的国家，而奥地利帝国追求的是君主专制的多民族帝国，那为什么不建立一个排除奥地利的德意志国家呢？这便是“小德意志方案”。

这个方案要比前两个方案更好实现，由于统一的经济基础已然实现，现在只要打败奥地利帝国就好了。