各邦政府的政策在一定程度上也具有两面性。一方面，各邦统治者为了维护自己的利益和特权，顽固推行分裂政策，坚持专制统治，妨碍了德意志境内的贸易往来，不利于资本主义经济的发展和统一的民族市场的形成；另一方面，他们为了增强自己的实力，巩固自己的统治，又往往采取一些积极的政策来刺激本邦经济的发展。

19世纪初德意志各邦的改革运动推动了德国向资本主义现代社会的转型。农业改革的推行，使许多获得人身自由同时却失去土地的农民进入城市谋生，为工业资本主义发展提供了充足的产业后备军；营业自由原则的确立打破了封建制度的束缚，有利于工商业的发展；教育改革和普及义务教育政策则使得德国在人才培养和科学研究方面显示出越来越明显的优势，为工业革命奠定了人才基础。

特别值得一提的是1834年建立起来的德意志关税同盟。它不仅克服了各邦之间的关税障碍，促进了相互间经济交流和德意志地区经济一体化，也为第一次工业革命在德国的开展提供了更广阔的空间。

德国第一次工业革命启动虽然较之英、法等国要晚，但作为后发国家，在借鉴英国等工业发展经验时有了更多的选择余地。换言之，德国可以选择适合自己的部门和领域，优先发展，“避免”走不必要的弯路，从而取得最佳发展效果。这就是“后发”优势。实际上，早在18世纪末，就已经有许多德国商人和官员前往英国学习，并将所学带回国内。

同时，法国和比利时这两个在工业革命方面先行的国家也成为德国输入各种创新事物的中介传播者。德国第一次工业革命的准备阶段可以追溯到18世纪80年代中期，即英国第一次工业革命大规模展开后。当时，萨克森、柏林和莱茵河右岸的杜塞尔多夫周围地区已经开始出现零星的纺织机器。

1784年，在杜塞尔多夫附近的拉廷根出现了欧洲大陆第一个棉纺纱厂。1785年，第一台瓦特蒸汽机在曼斯菲尔德的赫特施泰特安装成功。1792年，上西里西亚地区建成了第一座炼焦高炉。此后，铸铁设备、蒸汽机等相继被引入上西里西亚采矿区。

虽然德国在引进第一台纺纱机、第一台蒸汽机等方面都紧跟着英国工业革命的步伐，但它没有能够像英国那样，将这些新机器、新工艺迅速加以推广应用并形成工业领域广泛性的“革命”运动，而只是呈现为一种零星现象，以极其缓慢的发展速度向前移动，从而使其第一次工业革命的准备阶段与实质性开始之间存在长达半个世纪的漫长过程。在此期间，英国已接近完成第一次工业革命，法国、比利时则已经大规模展开工业革命。