德国第一次工业革命的准备时间漫长，有诸多原因。根本性原因是资本主义发展缓慢。农村的封建关系和城市中的行会法规等阻碍生产力的发展和资本主义生产方式的推行。这些因素直到19世纪上半期才通过改革的方式逐渐被废除。而资本主义的机器大生产在封建生产关系下显然难以成长。政治上的四分五裂以及由此造成的经济上的相互隔绝状态，也是阻碍德国工业革命开展的重要因素。

开始于18世纪九十年代的欧洲战争也对德国第一次工业革命的发展产生了阻滞作用。作为主要战场的德国饱受战火的摧残；拿破仑在战争中实行以战养战的政策，把德国变成了法军的驻扎地和军事物资供给地，在经济上大肆掠夺德国；为了从经济上打击英国，拿破仑还实行严格的“大陆封锁”政策。

德国向海外出口受到严重阻碍，棉花和其他原料的进口也变得特别困难。更重要的是，大陆封锁妨碍了德国与英国的经济接触和交流，降低了英国工业革命对德国的影响；拿破仑还实行以民族压迫为特征的商业政策。这种政策的特点是，阻止德意志各邦的商品进入法国或法国控制下的意大利和西班牙，同时强迫德意志各邦向法国商品开放市场。所有这些，都使德国经济大伤元气。

1815年以后，德国经济发展终于有了渴望已久的和平环境。各邦的资产阶级改革在一定程度上削弱了发展资本主义的障碍性因素。但是德国并未因此进入工业革命的快车道。究其原因，一是19世纪初的改革相对温和，在克服传统封建生产关系方面不可能像革命那样在短期内取得明显的效果，而是经历了一个较长的过程。

二是德国无论在经济上还是在政治上都仍然处于分裂状态。德意志地区的经济一体化进程直到建立起以普鲁士为核心的德意志关税同盟后，才开始起步；三是战争结束后军事装备订货的突然减少和军队的大量复员，使各邦在短时期内承受巨大经济和社会压力，失业率上升，经济受到冲击。

这些因素使19世纪30年代以前的德国工业发展始终无法取得突破性进展。以棉纺织业为例，1815年—1825年，全德精纺纱锭数量从36万锭增长到39万锭，仅增加3万锭。其他生产领域增长同样缓慢。在普鲁士，1800年—1834年间，生铁和钢产量分别从3万吨、2.14万吨增加到了7.54万吨和4.67万吨，增量甚微。

在机器制造业领域，虽然德国在1785年就已经制造出第一台蒸汽机，但是到1815年左右，各类工厂中基本上还是使用畜力作为动力。工业发达的萨克森到1825年时还只有3台蒸汽机。到19世纪30年代以前，尽管工业发展缓慢，但毕竟有所进展。19世纪20年代，柏林等地已经开始出现机器制造厂。