15世纪，东西方将目光不约而同地盯向了海洋。永乐三年( 1405 年)，郑和受命率船队自江苏刘家港出发, 首次下西洋。15世纪下半叶，迪亚士、达·迦马、哥伦布、麦哲伦等人开启了西方的“地理大发现”时代。
两者分别对世界产生了深远影响，那么，东西方的远洋航海有什么联系吗？
上图_ 郑和下西洋线路图
上图_ 朱允炆（1377年12月5日—？） 即建文帝
- 政治的动因
郑和下西洋和地理大发现背后有政治的积极推动。明成祖朱棣“篡逆”之后，国家安定，“百姓充实，府藏衍溢”。另外，他还“疑惠帝(建文帝)亡海外,欲踪迹之,且欲耀兵异域,示中国富强”，在这种背景下，朱棣在郑和之前，先后派人出使古里、满剌加、爪哇和苏门答腊等国。他强调：“际天所覆, 极地所载, 莫不归于德化之中。”
此外，追求“无名宝物”和加强对外贸易在无形中坚定了朱棣进行远洋探险的决心。在一系列因素相互作用下，促成了郑和七下西洋。
上图_ 马可·波罗（Marco Polo，1254年9月15日—1324年1月8日），出生于克罗地亚考尔楚拉岛
15世纪，欧洲国家资产阶级开始萌芽，经济得到了巨大的发展。随着经济的进步，西方渴求更多的货币投入生产，以便进行商品增殖。十字军东征和《马可波罗游记》使商人和新兴资产阶段对东方的富饶产生了浓厚的兴趣。
君士坦丁堡陷落之后，欧洲通往东方的陆路交通被阻断。欧洲在国际上迫切需要开辟通往东方的海上航线，在国内，国家要靠资产阶段投入巨额的金钱，从中获取更多的经济利益，资产阶级需要国家维护和拓展其商业版图，达到迅速积累财富的目的。双方觊觎新的商品市场和原料产地，各取所需，一拍即合。在国内外需求的推动下，西方航海家拉开了地理大发现的序幕。
