从郑和船队七下西洋的历史来看， 当时的中国完全有能力成为世界上的海上强国， 从而使资本主义和近代科学技术首先在中华帝国建立起来。 从这个意义上说， 历史的确曾经选择了中国。 但遗憾的是，中国却没有选择历史。 为何郑和远航未能使中国称雄世界呢？

1.从目的上来说；虽然郑和下西洋的目的众说纷纭，一说宣扬大明威德，一说寻找建文帝朱允炆，一说发展贸易缓解财政，另有包抄帖木儿帝国、 扫荡张士诚旧部、解决军事复员问题等说法；但没有一种观点认为是为了使中国称霸海上获得社会进步的主动权的。 

郑和出使的任务之一，就是招徕各国称臣纳贡。第二件事便是赠送礼物。第三件事是与南海（今马六甲海峡）国家建立友好关系。这和欧洲麦哲伦、哥伦布远航的目的截然不同，当然也就没有引起像后者一样的结果。