▲流浪的吉普赛人

吉普赛人在误解中成为了欧洲各国的公敌，承受了诸多指控，从事着占卜等迷信活动，甚至有些把偷盗作为职业。在欧洲人的眼中，他们是泼皮无赖、行为不轨、无业游民的代名词。

欧洲颁布了一系列严苛政策来限制他们。15世纪末，神圣罗马帝国下令驱逐所有境内的吉普赛人，违者格*勿论。英国出台《1530年埃及法案》，要求吉普赛人在16天内离开英国。类似的迫害条例和法令在16、17世纪层出不穷。面对着欧洲迫害，少数的吉普赛人开始变得暴力。18世纪，极少数吉普赛人在德意志成立了强盗组织。

面对部分同胞的极端行为，大多数良民只能默默忍受迫害，从一地迁移到另一地继续流浪着。许多人在地理大发现后乘船到了美洲。现在在美洲大约有300万吉普赛人。

在不断迁移的过程中，他们看似无拘无束、反抗社会、甘于边缘的特点获得众多文人墨客的青睐，被冠以“浪漫”和“无拘无束”。欧洲著名的歌剧《卡门》就描绘了一个乘风破浪的吉普赛女性。

▲19世纪时特兰西瓦尼亚（现罗马尼亚）的罗姆人

吉普赛人的命运并没有随着时代的发展而改变，他们因长期封闭，总是成为民族仇恨的牺牲品。二战期间大约有50多万吉普赛人死于德国纳粹的迫害。

▲萨克森豪森集中营

二战后随着独立运动的影响和民族自决原则的盛行，很多民族建立了自己的国家。但吉普赛人不仅没有提出建国的要求，也没有得到其他国家的帮助。因为长期封闭和饱受歧视，绝大多数的吉普赛人没有国籍。二战后他们继续过着四海为家的流浪生活，绝大多数分布在东欧。

由于游离于主流社会之外，吉普赛人适应不上现代社会发展潮流，使得被歧视的程度继续加深。20世纪60年代，法国就规定吉普赛人外出必须随身携带通行证。

▲沉睡的吉普赛人

但随着国际社会对少数族裔群体权益的关注度增加，越来越多人开始为吉普赛人争取平等权利。1971年，“世界罗姆人大会”召开，并成立了“国际罗姆人联盟”。

每年的4月8日被定为“国际罗姆人日”。2016年，印度甚至建议承认吉普赛人是印度的海外侨民。