前段时间，来自美国科罗拉多州立大学的科学家Julie Savidge，在《当代生物学》杂志上发表了一篇研究论文，表示在关岛的棕树蛇身上，发现了蛇的第五种攀爬方式，这种攀爬方式也是目前已知的几种方式中最“挑战极限”的一种，非常令人震撼。

入侵关岛的棕树蛇

关岛是美国的“非正式领土”，因为它位于太平洋西部，地理位置来看，属于马里亚纳群岛的最南端，上面的原住民大概有近18万人左右，他们是3500年前迁徙来到这里定居的，不过，后来伴随着美军在关岛建立基地，也导致关岛某种意义上来说，也是属于美国的一部分。

在上个世纪40-50年代，美国人去往关岛的时候，无意中将棕树蛇带上岛，这是一种在夜晚外出活动、觅食的蛇类，身体细长，看起来就好像是一根绳子一般。

由于多年来，关岛的鸟类数量开始大幅度下降，所以，人们普遍认为，是棕树蛇的出现，导致了关岛鸟类迎来了“生存危机”，为了搞清楚棕树蛇究竟是在关岛“侵占地盘”，威胁到本土物种的，多年来生物学家们也一直对它进行研究。

一直到前段时间，意外在棕树蛇上发现了蛇的第五种攀爬方式。根据介绍，在过去的100余年时间里，科学家们一共发现了蛇的四种攀爬方式，分别是直线运动模式、横向波动运动模式、侧弯运动模式和手风琴运动模式。

而最新发现的第五种攀爬方式，被科学家们称作“套索运动模式”，研究人员发现，棕树蛇在进行“套索运动模式”时，似乎真的变成了一根绳子，它将自己缠绕在圆柱体上，然后通过身体小的弯曲，而缓慢向上移动。

为何说这种攀爬方式挑战了蛇类的极限呢？因为研究者同样注意到，使用“套索运动模式”时，蛇会因为无法控制平衡，而有的时候出现下滑的情况，而且即使没有下滑，它们也会向上移动一会儿后，就停下来休息一下。

这意味着，“套索运动模式”是非常消耗蛇类体力的，相较于前面介绍的四种攀爬方式而言，显然这种方式对于蛇类来说，并不是一家容易的事情。不过这种方式却可以让它们可以经过各种各样的障碍，一直到最后抵达目标。

说起来，提到蛇，除了它是冷血动物之外，它没有脚的特点，也是生物界的演化奇迹之一，那么，你知道蛇的祖先是谁吗？一个有趣的观点是：蛇的祖先曾经是有脚的。

“画蛇添足”竟是蛇的祖先？

从生物学的角度将，蛇属于爬行类，研究者认为，蛇是从蜥蜴进化而来的，只不过究竟蛇的祖先是陆地蜥蜴还是海生蜥蜴，目前还不得而知，不过，无论答案是哪一种，这似乎都意味着：蛇的祖先是有脚的。

从目前的研究方向来看，科学家们更偏向于后者，也就是海生蜥蜴是蛇的祖先，认为当它们来到陆地生活后，因为气候环境的改变，它们开始栖息在洞穴之中，而在洞穴中进进出出，逐渐让它们的四肢变成了“累赘”，特别是当它们在陆地上觅食活动的时候，它们也发现匍匐前进似乎要更加方便，四肢也就变得更加没有存在的价值了。

所以伴随着时间的推移，它们退化了四肢，成为了无脚动物后，彻底变成了全新的物种，当然，这种演化虽然看起来不可思议，但是在地球生物演化过程中，却一直都真实存在。

比方说陆地上的爬行动物、哺乳动物进入到海洋中，演化成了全新的物种，最具有代表性的就是白垩纪时期的沧龙和4000多年前的鲸鱼。

那么，最早的蛇是从何时出现的呢？根据化石，研究者发现了一种被称作安氏黎明蛇的古老物种，它距今大约有1.67亿年的时间，和现生蛇类不同的是，安氏黎明蛇的身上还具有后肢，只不过显然处于退化阶段，因为看起来已经非常短小了。

而在安氏黎明蛇之后发现的蛇类化石，则都彻底没有四肢的影子了。因此，研究者也进一步梳理了蛇的演化史，认为最早蛇的祖先，应该在2.4亿年前就开始出现了，这意味着，蛇是来自于三叠纪时期的，它们的祖先甚至比恐龙还早出现在地球之上。

资料来源

《中国科学报》1月12日文章《蛇的第五种攀爬方式》