大部分时候,当一个孩子成绩落后,比如留级时,老师会给他们简化教材,因为觉得他们接受不了更多内容。这种想法来自固定型思维模式:这些学生比较笨,所以他们需要教师把同样的简单内容一遍又一遍地灌输给他们。然而,结果却总是令人沮丧。学生们重读了一年,却没有学到比以前更多的内容。

玛瓦·柯林斯是美国最为成功的教育家，她给学生们带来了自信，创造了教育的奇迹。对于那些在公共学校里成绩不及格的、芝加哥贫民窟里的孩子,玛瓦·柯林斯像对待天才一样对待他们。他们当中很多人都被贴上“无法学习”“痴呆”或者“情绪紊乱”等标签。事实上,他们所有人对此都早已麻木。他们的眼中没有光芒,脸上也看不到希望。

柯林斯在公立学校教二年级的时候,班里学生的阅读水平非常低。到了6月,他们逐渐达到了五年级学生期中应有的阅读水平,并一路学习亚里士多德、伊索、托尔斯泰、莎士比亚、爱伦·坡、弗罗斯特以及狄更斯等人的作品。

后来,柯林斯创办了自己的学校,《芝加哥太阳报》的专栏作家扎伊·史密斯去拜访她。他看到四岁的学生能写出“请医生看病”或者“伊索撰写寓言”这样的句子，而且会聊到双元音以及变音符号等内容。

他观察到,二年级的学生会背诵莎士比亚、朗费罗和吉ト林的作品。在这之前不久,他刚刚拜访了一个富有的郊区高中,那里的很多学生甚至从来没听说过莎士比亚。“啊,”柯林斯的一名学生说,“你是说这些有钱人高中的孩子不知道莎士比亚1564年生人,1616年去世?”

学生们的阅读量很大,即使在暑假期间也不停。一个学生在6岁入学时被认为智力发育迟缓,现在4年过去了,他在暑假期间总共读了23本书,包括《双城记》和《简爱》。这些学生读书非常深入,并会认真思考。

当时,因为三四岁的学生正在阅读代达罗斯和伊卡洛斯的故事,一个四岁的学生说:“柯林斯女士,如果我们不认真学习努力工作,我们会像伊卡洛斯一样,最终哪里也飞不到,毫无结果。”这些学生们关于麦克白的热烈讨论就更是常见了。

阿尔弗雷德·比奈认为你可以改变一个人心智。从上面这些例子可以看出,你确实可以。无论你是通过这些学生知识的广度还是他们在标准考试中的表现去衡量他们,都可以看出他们的心智已经发生了转变。

（卡罗尔·德韦《终身成长》读书笔记）