商周时期，巴人以重庆为首府，建立了巴国，其具体城址不可考，但由此从“巴”到“重庆”，名称屡经历史的变迁。

秦汉时期：江州

周慎靓王五年(前316年)，秦灭巴国，置巴郡。

秦始皇二十六年(前221年)分天下为36郡，巴郡即为其中之一，郡治江州。

早在公元前316年，秦国名相张仪就修筑了有史料记载的第一座“江州”城。

张仪

秦巴郡郡治最早设在今四川阆中，兼领汉中九县。四年后秦分置汉中郡，郡治迁至垫江（今重庆合川）。由于巴蜀、汉中地区的食盐依赖于巴东盐泉的供应，而枳（今重庆涪陵）以下被楚国占领，巴东盐泉被楚国控制，为与楚争夺盐泉，张仪选择了在水运枢纽——长江和嘉陵江汇流处修筑江州城，作为巴郡新郡治和攻打楚国的后勤基地。

如今大多数学者都基本认可秦汉江州城的位置并不在渝中半岛上，而是在今重庆江北城附近，也就是现在江北嘴到刘家台一带的区域。

江北嘴到刘家台一带（红点处为刘家台）

2005年11月初，在江北城CBD工地中发现了大量秦汉时期的城墙、瓦当遗址，这也正式从考古学上，证实了秦汉时期的江州，主要是在嘉陵江北的北府城。

近年来，通过对渝中半岛汉时墓葬的考古发掘，有专家推测，在秦汉时期，随着江州经济的发展，形成了以江北城为政治中心，以渝中半岛为经济中心的“北府南城”格局。

但不管怎么说，有史记载的重庆主城建设，迄今已有2339年的历史了，也是重庆建城史上的第一站。

魏晋南北朝时期：巴郡

这一时期历史混乱，巴郡先后成为荆州、益州、巴州、楚州的一个辖区。