《庄子》一书的写作方式，寓言占了十分之九，借重古人的话占了十分之七，随机应变的话则时时出现。所以在《庄子》中出现许多人物，有些是真实的，像孔子就是庄子最常借他之口表达自己思想的人；也有许多假托的人物出现于寓言故事中，这使他的写作方式显得特别不受拘束。

在司马迁笔下，庄子是个小角色，《史记》有《老子韩非列传》，因为其中也谈到了庄子与申不害，所以又可称为《老庄申韩列传》。司马迁说庄子“著书十余万言，大抵率寓言也。作《渔父》、《盗跖》、《胠箧》，以诋訿孔子之徒，以明老子之术。畏累虚、亢桑子之属，皆空语，无事实。”这样的判断并非全无根据，但是却局限于表面观察，对庄子并不公平。《渔父》、《盗跖》、《胠箧》都在《庄子》的《外篇》和《杂篇》中，但《内篇》才是《庄子》思想的精华所在，司马迁无疑错过了庄子最精彩的思想。

但他说庄子“其学无所不窥”，倒很符合事实。当时所能找到的书，庄了都阅读了，并吸收各家精华，在他的书中提出批判，但这也造成他的书很难读懂。尤其书中有许多通假字，增加了阅读的困难。

文字的使用，会因时间的递衍，造成一字多义的现象，然而人在说话的当下，必定只有一个意思，所以解经时有两方面要注意：第一，是以经解经，我们把《庄子》当成经典，同一句话在不同的地方出现时，要掌握原文思想的一贯性；有些地方或许因作者并非一人，所以还有可以研究之处。第二，是经典与经验配合。古人也是先有经验，再将经验提炼之后写成文章，后代虽然看不见他的经验，但可以回到我们自身的经验加以验证。

时空虽造成经验的差异，但思想却可以相通，这也是我们阅读经典时，常觉“于我心有戚戚焉”的缘故。

现在我们所阅读的《庄子》版本，原文将近七万字，共有三十三篇，是晋代郭象所删定的。这三十三篇又分为《内篇》七篇，《外篇》十五篇，《杂篇》十一篇。

郭象是晋朝学者，魏晋重视清谈，《老》、《庄》、《易》是他们谈论的话题，号称“新道家”，儒家的经典反而被忽略。在社会动乱时，“名士少有全者”，清谈可以毫无边际，自然减少被政治迫害的机会。因此郭象注《庄子》，有些是反映当代的思想，而庄子本人的思想，如同后代注解《论语》中孔子的思想一样，并未完全被掌握。

《内篇》是《庄子》一书思想的核心所在，这七篇的篇名：《逍遥游》、《齐物论》、《养生主》、《人间世》、《德充符》、《大宗师》、《应帝王》，建议大家能够念熟。

《外篇》是庄子思想的延伸发挥，推广其实用范围，但还有一些值得商榷之处，可能并非完全为庄子所写，其思想内容大致与《内篇》一致，至于少部分矛盾之处，也会于解读中指出。《外篇》共十五篇，所占篇幅较多，各篇思想较少承启关系，可以分别独立欣赏。在其中可以读到许多批判儒家与墨家的观念，帮助我们从不同角度来省思世人的作为，但不必因而产生愤世嫉俗的想法。此外，最为人知的是《秋水》与《知北游》，表现了近似《内篇》的水平。《达生》则有丰富的寓言故事，生动有趣。

《杂篇》则有任意发挥的倾向，有可能是他的后学所加，但主旨并未偏离庄子太远，许多学者认为《杂篇》中的《让王》、《盗跖》、《说剑》、《渔父》这四篇是后人伪作，此说尚无定论，可供参考。《天下》作为全书压轴，也是研究先秦学术思想史的必读之作。

我们现今所阅读的《庄子》版本，是魏晋时代才编成的，所以后代研究《庄子》的人，有可能把某些注解掺入原文。以上是部分专家学者曾思考并提出的问题。因此，《庄子》一书应是由庄子本人、庄子的学生，与早期研究庄子思想的人共同完成的。

读《庄子》时，建议读者先理解白话翻译之后，再回头与原文相应，找出原典之美，避免被古文与现代字词的差异所困。各篇结束时，再对其要旨稍作说明，应有助于理解其意。掌握哲学家真正的思想，自然可以理解庄子逍遥自在的快乐。

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