唐代诗人张继的《枫桥夜泊》出名以后，历来就有人怀疑诗中的“夜半钟声”并非是真实的场景，而是张继自己虚构出来的一个场景。

宋代文学家欧阳修在《六一诗话》中说：诗人贪求好句，而理有不通，亦语病也。这就等于是指责张继，“为赋新辞强说愁”。

总而言之，欧阳修就是认为张继捏造了一个事实，哪有寺庙会在半夜打钟呢？不过他的这种说法，遭到了陆游、叶梦得、计有功等多人的反驳。

这些人纷纷表示，唐朝确有寺庙在晚上敲钟，是欧阳修自己见识少，不知道而已。那么，这个“夜半”到底是几点钟呢？如今的人都说：夜半三更。那就是指晚上23点至凌晨1点之间了。

“半夜”这个词，是中国古代“分段记时”的专用名词。现在的人经常爱说“三更半夜”，就是指的它了。而“三更半夜”是一个成语，它的典故出自《宋史·赵昌言传》。

书中提到，宋太宗时期的董严、陈象舆二人。他们两位志趣相投，经常聚在一起聊天，一聊就聊到半夜。于是当时流行说：陈三更，董半夜。

不过，“半夜”这个词最早出现却不是在宋朝，而是在秦汉时期。

古代中国有两种纪时方式，一种就是分段起名纪时，另一种是用天干地支来纪时。其中分段记时，在不同的时期里面，用来标记时间的名词有很大不同。

比如在一份出土的秦朝竹简上，一天被分成了二十八段，其中接近半夜的名称分别是“夜三分之一”、“夜未半”、“夜半”、“夜过半”。

另外一些竹简上有了“半夜”，但是同时又有“夜中”、“中夜”、“夜过半”、“过半夜”等等相近的词汇。现代的人，基本上搞不清楚它们的区别。

学者按照古人纪时的“五分法”，将一夜分为五鼓，五除以二，本当是2.5，但是中国古代没有小数，于是就把三更定为了“半夜”。

而“半夜”对应干支纪时法，属于“子夜”时段，即如今的夜晚23点至次日凌晨1点间。如今的人晚上23点大多已经睡觉，而古代人因为没有电，所以入睡时间更早。

很难想象寒山寺的和尚，为什么会在大家睡梦正酣的情况下，吃饱了“半夜”跑出去敲钟。这件事的确显得有点蹊跷，难怪欧阳修不相信了。

不过反对欧阳修的人，举出来的例子也很有说服力。比如《庚溪诗话》的作者陈岩肖就举了白居易写“新秋松影下，半夜钟声后”，以及温庭筠的“悠然旅榜频回首，无复松窗半夜钟”。

这就说明，唐代的确有人夜半敲钟，书生们还会听着窗外的钟声来计算学习的时间。

为什么唐代有寺庙会在半夜里敲钟，为什么到宋代，这些寺庙就不怎么敲钟了呢？其实，这是因为唐代崇佛的现象比较普遍，而宋代的皇帝明显信奉道教。

在普通人的眼里，唐朝的国教也是道教，并且李渊的家族还是认了道教始祖老子当自己的祖先的。因为这个原因，所以中国的道士居住的地方可以叫某某宫。